Тишина над волнами

Монстры не умели кричать. Они умирали тихо, почти беззвучно, и от этого Марне почему-то становилось страшно. На палубе раздавались выстрелы, щелчки хлыстов Анны и предсмертные хрипы людей. И больше ничего. Только волны бились о борт.

Она не могла сосчитать, сколько трупов врагов лежит на черной и скользкой палубе. Но она видела Оскара, улыбающегося, с безумным взглядом единственного живого глаза. Видела, как он падает на спину, и сразу трое чудовищ набрасываются на него. Теперь его монокль будет снимать только небо и проносящиеся мимо тени.

«Раз-два-три-четыре», — слышала она в голове голос учителя танцев, сэра Бромериха, хлопками отсчитывающего такт.

Если бы этот благообразный джентльмен видел, как она использует его уроки, прижимаясь не к кавалеру в бархатном фраке — к истекающему черной кровью из раскрытой пасти монстра, даже издыхая не оставляющему попыток вцепиться ей в горло.

А за ее спиной захлебнулся криком ее старпом. Марна с ужасом увидела, как существо, сидящее у него на груди, запускает пальцы ему под ребра. Она хотела бы не слышать раздавшегося хруста, но монстры были почти бесшумны.

— Капитан, бросайте! Чертов! Саквояж! — прохрипела ведьма у мачты.

Ее хлысты тускнели и становились все короче. Женщина уже не могла помогать тем, кто стоял от нее дальше, чем на метр, а от мачты она не отходила, потому что некому было прикрывать ее спину.

— Анна! Анна, нам с тобой! Нужно! Потанцевать! — крикнула Марна, прорываясь с другого конца палубы.

Умирающее чудовище, лежащее на палубе, вгрызлось в ее ботинок. Марна с отвращением опустила второй прямо на сомкнувшуюся челюсть, порадовавшись, что предпочитает толстую кожу и грубые подошвы.

— Ну так давайте, самоубийца! — прошипела Анна, отходя на шаг от мачты, чтобы Марна могла прижаться спиной к ее спине.

— Я пойду вальсовым квадратом…

— Я видела, иди! — рявкнула ведьма.

Марна больше не могла сама бросаться на помощь. Она прикрывала ведьму, вела ее туда, где тварей было особенно много. Старалась не смотреть под ноги, но, когда она наступила на что-то, металлически хрустнувшее под подошвой, не выдержав, опустила взгляд.

Эрих лежал лицом вниз, и у кромки волос на его затылке в уродливой рваной ране белела кость.

«Скользко. На палубе… скользко…» — промелькнула и погасла в сознании мысль, словно спичка, брошенная в воду.

Удар длинной саблей, правой рукой. Добить левой, короткой саблей. Вот и все, в бою действовала предельно ясная арифметика…

Марна не видела, как Нала, которая была единственным членом экипажа, толком не умеющим драться, прильнула к узкому окну каюты, выходящему на палубу. Не могла видеть, как она вытирает злые слезы, глядя, как черные тени с горящими красным глазами одного за другим убивают членов команды «Плясуньи».

«Нала, твой капитан скоро умрет», — раздался в ее голове вкрадчивый женский голос.

— Нет, нет, неправда… Марна сильная… Марна не может умереть…

«Она слабеет. Нам все труднее прикрывать друг друга».

— Анна, это ты? Что мне сделать? Скажи мне, я все сделаю!..

«Иди в капитанскую каюту, отбери у доктора саквояж и брось его за борт. Только не вздумай убить или покалечить самого доктора. Ты поняла меня?»

— Да!..

Девушка бесшумной тенью выскользнула из каюты, где пряталась и, скользя по черной крови, залившей всю палубу, побежала туда, где всего несколько часов назад ужинала с капитаном.

Она бежала молча, и только на лице у нее ужас сменялся горечью и болью. Нала боялась чудовищ, спотыкалась об изувеченные трупы своих товарищей, и очень боялась услышать предсмертный крик капитана Торви, подарившей ей новую жизнь. Она никогда не любила собственную мать так, как любила капитана, и, если бы ведьма приказала Нале порезать доктора на куски и бросить за борт, она бы не думала ни секунды.

— Доктор! Доктор, капитан прислала меня за вашим саквояжем!

Доктор стоял напротив двери, одной рукой прижимая саквояж к груди, а второй целясь из револьвера в дверной проем.

Нала боялась, что он не поверит. Драться со взрослым мужчиной, крупнее ее вдвое, представлялось ей почти невозможным.

Но это не значит, что она не попробовала бы, если бы он посмел отказать.

К счастью, появление перепуганной, залитой кровью девушки с требованием от капитана и звуки, доносящиеся с палубы, оказались достаточно убедительными, чтобы он, кивнув, протянул ей требуемое.

Нала выбежала на палубу, и размахнувшись, выбросила тихо звякнувший стеклом саквояж за борт.

— Забирайте и убирайтесь в свой ад! — закричала девушка.

В этот момент все закончилось. В ту секунду, когда саквояж коснулся волн, монстры растеклись по палубе черной жидкостью, уже достающей стоящим до щиколоток.

Люди молчали. Молчала Марна, окровавленной ладонью отводящая волосы со лба. Молчала Анна, бессильно опустившая руки и вернувшая себе человеческий облик. И выжившие матросы, бросившие на палубу оружие.

— Что ты… что ты наделала?! — раздался полный отчаяния крик доктора, вышедшего за Налой.