Тишина в замке Блэкбёрд

– Помолчи, Джорджина, – бросила миссис Кантакер. – Не заставляй меня сожалеть, что пощадила тебя. Судьба каждого уже решена, не обольщайся. И твоя, кстати, тоже. Я дала тебе шанс. Попыталась вразумить тебя. Но ты осталась упряма. Не думаю, что Магдебур придёт в восторг при виде тебя, когда появится здесь.

Я испуганно посмотрела на Брэма и Миннифер.

– Мы должны пробраться внутрь, – прошептала я. – Кажется, они собираются что-то сделать с мамой…

Я обернулась к окну… а там, прижавшись лицом и обеими ладошками к стеклу, стоял триггл. Я широко раскрыла глаза. Триггл сделал то же самое. Мы не моргая довольно долго смотрели друг на друга. Потом триггл запрокинул голову и издал пронзительный оглушительный вопль.

Брэм пошатнулся.

Миннифер лихорадочно зашептала что-то вроде: «Что это? Молчи, Зита, молчи!»

А в склепе все семеро повернулись к окну. На физиономии миссис Кантакер отразилась глубочайшая ненависть. Я подалась назад и потеряла равновесие. Брэм тоже закачался, и мы оба рухнули в снег.

Звери настигли нас в считаные секунды. У меня перед глазами ещё плясали звёздочки, когда мистер Гренуй и предводитель болотных свистунов и бесформенных призраков подхватили меня под руки и поставили на ноги.

– Миннифер! – закричала я. – Брэм!

Но я их уже не видела, а Викерс был за тысячу миль отсюда. Я услышала треск и слабое «уф!», а потом меня потащили по ступеням в склеп. Вокруг толпились какие-то существа, со всех сторон меня окружали зверские морды. Пояс и ножницы у меня отобрали и швырнули в угол.

– Зита? – мама подняла взгляд. Она попыталась встать, но из подлокотников кресла выросли деревянные руки и удержали её. – О боги, Зита, это правда ты?!

Я обернулась, пытаясь что-то разглядеть во мраке и трепещущем свете. Я хотела подбежать к маме, но миссис Кантакер, мистер Гренуй и Гарлут окружили меня. На мгновение мне показалось, что снаружи доносятся крики Брэма и Миннифер. Но тут железные двери захлопнулись, заглушив все звуки извне.

– Так-так, – сказала миссис Кантакер, с улыбкой глядя на меня сверху вниз. – Как всегда, моя дорогая, ты слишком пунктуальна. – Она обернулась к Гарлуту. – Сделай это сейчас.

Мама пыталась подняться, в её округлившихся глазах читался страх. Я видела, как она что-то беззвучно прошептала – возможно, заклинание, – но ничего не произошло. Она отдала свои силы, пожертвовав ими, чтобы спасти мою жизнь.

– Кровь Бриджборнов связала Магдебур и её изгнала из земель живых, – звенящим голосом скандировала миссис Кантакер. – И только кровь Бриджборнов способна вернуть её. – Она вытащила из рукава нож – бледную резную костяную пластину, заострённую с одного конца, с таким тонким лезвием, что им можно было бы порезать на нити травяной стебель…

Я закричала, вырываясь из рук мистера Гренуя и Гарлута. Я пыталась придумать, что может мне сейчас помочь, но мысли путались от ужаса. Гарлут и мистер Гренуй потащили меня к открытому саркофагу, и мне в нос ударила отвратительная вонь гнили и разложения, а за ней хлынул запах серы, огня и дыма.

Я не хотела заглядывать внутрь. Мне казалось, я этого не вынесу. Но они подтащили меня к краю. Я чувствовала, как внутри кипит жар и бьёт мне в лицо. И там была она: древняя ведьма, Тёмная королева, Магдебур Бриджборн.

Она словно парила над бездонной огненной пропастью. У неё была белая кожа, не тронутая разложением, и нимб змеящихся чёрных локонов вокруг головы. На ней был боевой доспех: латы и заканчивающиеся шипами рукавицы, а в одной костлявой руке она крепко сжимала золотую монету.

– Зита! – крик матери донёсся до меня откуда-то издалека. – Не дай им пробудить её! Не надо!

Я не хотела этого. Но они прижали мою руку к камню, чтобы ладонь была как раз над лицом Магдебур, и кончик ножа уколол мне палец…

Капля крови падала медленно, как прекрасный сверкающий рубин. Она упала на лоб Магдебур, на миг застыв светящейся точкой, а потом впиталась в пергаментную кожу, как вода в сухую землю, и Магдебур моргнула.

Глава 24

Магдебур воспарила над огненной бездной, руки безвольно висели у неё по бокам. Затем она твёрдо ступила на каменный край саркофага, звякнув латами на ногах. Она была не очень высокой, совсем немного выше меня, но в ней было что-то мощное, такая сила, рядом с которой все остальные казались нежными и хрупкими. Призраки задрожали и отступили. Снаружи раздался вой то ли радости, то ли ужаса, я не поняла. Магдебур по-прежнему выглядела как девушка на портрете. Но та девушка была молодой и невинной. А эта – мёртвой, лишённой всего, что в ней когда-то было хорошего. Эта девушка видела ад.

– Наша королева, – выдохнула миссис Кантакер, согнувшись в низком поклоне. – С возвращением!

Магдебур мельком взглянула на неё своими чёрными блестящими глазами. Миссис Кантакер, не разгибаясь, подняла взгляд – может, хотела узнать, какой эффект произвела её учтивость. Но она слегка дрожала, и я никогда не видела её такой испуганной.