Тишина в замке Блэкбёрд

– Они прошли через Прагастовый лес, – сказала я, изо всех сил потянув решётку, закрывающую колодец. Она поддалась, и я уставилась в кажущийся бесконечным провал. – Они похитили меня прямо под носом у моей семьи. Но почему они тогда сразу не призвали Магдебур? Наверняка моя мама была слишком умна, чтобы её можно было обмануть, как меня, но они могли воспитать из меня образцовую маленькую злодейку. Почему они меня отпустили?

– Твоя мама принесла великую жертву, – сказал Брэм, и его голос зазвучал очень серьёзно. – Она поняла, что происходит, в тот же день, когда тебя похитили. Она отправилась в подземный мир и заключила сделку с Магдебур: в течение десяти лет она никак не будет препятствовать её замыслам. В обмен на это Магдебур и мясник должны были немедленно тебя отпустить.

Я вдруг вспомнила воробьёв в трубе миссис Боливер, как мама-птичка принесла себя в жертву пламени, пожирающему гнездо. Она боролась до самого конца, хотя огонь был слишком жарким, а дым слишком густым. Моя мама сделала то же самое, когда отправилась в подземный мир и пообещала собственную жизнь в обмен на мою. Это была не очень разумная сделка. Никакая дочь не стоит того зла, которое Магдебур принесёт в мир. Но почему-то мама решила, что я сто`ю.

– И Магдебур согласилась?

– Конечно! – кивнула Миннифер. – Что такое десять лет для того, кто провёл в заточении сотни? Но Магдебур не пообещала выпустить тебя где-то поблизости от замка Блэкбёрд, а твоя мама не предусмотрела такого коварства. Мясник отпустил тебя, наложив заклятие, чтобы до истечения десятилетнего срока никто не мог тебя отыскать – ни магией, ни каким-либо иным способом. Ты жила своей жизнью вдалеке от Вестфаля, а Джорджина искала и искала тебя в надежде найти и обучить всем искусствам Блэкбёрд до того, как станет слишком поздно. Но это ей не удалось.

– А потом? – спросила я. – Что случилось потом?

– Потом появилась миссис Кантакер. Всё было отлажено как часы, как гром после молнии. Десять лет прошло – и она проникла в замок, посланница самой Тёмной королевы. Она принудила Джорджину сдаться. И кто тогда бы посмел преградить путь Магдебур? Только потерянная дочка, которая ничегошеньки не знала о ведьмах и которая совсем ничего не понимала в… Ох, прошу прощения.

– Всё в порядке, – сказала я. – Так оно и было.

– Тогда стало совсем плохо, – продолжила Миннифер. – Джорджина смогла убедить миссис Кантакер не убивать нас, но то, что она с нами сделала, было ненамного лучше. Заклятие не позволяло нам сбежать или рассказать кому-нибудь хоть что-то. Мы пытались отправить в долину корову с надписью на шкуре, но даже этого не смогли сделать. Вышла какая-то белиберда, и не знаю, нашёл ли вообще кто-нибудь ту корову…

– Кто-нибудь нашёл, – пробурчала я себе под нос, вспомнив Бетси Гилфорд и её байки. Ни она, ни кучер не лгали: в замке Блэкбёрд действительно творились странные вещи. Но они были странные настолько, что жители Хакендена никогда бы не смогли себе такого вообразить.

Я потрясла дверь, силясь придумать заклятие, которое бы открыло замки. Я знала несколько, но для них требовался алетрис, чтобы металл испугался, и базилик, отрезанный ровно под углом 45 градусов, чтобы он успокоился и стал сговорчивее. У меня не было ни того ни другого.

– Так всё и вышло, – кивнула Миннифер. – Мясника призвали в земли живых, где он наложил Эфинадум Мульсион, с чего и началось призвание Магдебур. Троих слуг одели в одежду Бриджборнов и принесли в жертву за обеденным столом, а все остальные слуги сбежали, думая, что семья погибла. И вот тогда мистер Гренуй написал письмо и отослал его с пугалом. Ну и шоу они разыграли, когда ты приехала! Миссис Кантакер делала вид, что твоё возвращение ей крайне неприятно.

– Не думаю, что она делала вид, – ответила я. – Она должна была удостовериться, что я действительно та самая пропавшая Бриджборн. А удостоверившись, она нашла сотни других причин меня ненавидеть, например, что я ведьма по крови и мне доступно многое из того, чего она лишена. – Мне вдруг пришла в голову одна мысль. – Они действительно были когда-то подругами? Миссис Кантакер и моя мама?

– Лучшими подругами, – тихо ответила Миннифер. – Давным-давно. Но они пошли очень разными путями.

– Где моя мама? – спросила я. – Если она не в обеденном зале, то миссис Кантакер… Она мертва?

– Мертва? – переспросила Миннифер, и они с Брэмом ошеломлённо переглянулись. – Нет! Разве мы тебе не говорили? Они держат её в склепе за границей кладбища. Они обеспечили ей минимальный комфорт, но наверняка там всё равно жутко…

– Она жива?! – прошептала я. Я вспомнила Гарлута и тележку, призрак Флоры Уилер, который со злобным выражением лица стоял у тенистого строения в лесу словно для того, чтобы отпугнуть меня. Я заметалась по камере, чуть не завизжав.

– Моя мама жива! – закричала я, и несколько крыс и тригглов высунули мордочки из трещин, чтобы посмотреть, что тут за суматоха.