Тишина в замке Блэкбёрд

– Призрак Греты? – Миннифер покачала головой. – Ты о Флоре Уилер? О, она-то уж точно тебе не помогала. Она ухитрилась попасть в замок, когда в последний раз нанимали слуг, и по тому, как она, миссис Хангард и тот мальчик-садовник обращались с другими слугами, можно было подумать, что они королевской крови. Она ничего тебе не передавала. У неё был универсальный ключ, когда она служила здесь, и ты, наверное, видела, как её призрак везде рыскал с ним, обшаривал весь замок и грозил домашним духам злостными наказаниями, если они станут помогать тебе. Но это мы пробрались в комнату, пока ты спала, и оставили тебе последний универсальный ключ. Боже, в ту ночь было так холодно. Я до сих пор помню…

– Потому что она была там, – сказала я. – Грета… то есть Флора… была в комнате, а вместе с ней Динь, и… она пошла за Динь! Динь показала мне библиотеку, а не она.

Глаза Миннифер вспыхнули.

– Ты видела Динь?! – Она вздохнула. – Я очень давно не видела её. Мы ухаживали за ней, когда Джорджина взяла нас сюда, но Динь не ушла после того, как умерла. Мы всегда считали, что она ждёт тебя.

Бедная Динь. Бедные добрые призраки и волшебные создания замка Блэкбёрд, которые видели, как он ветшает в руках этих бесчестных людей. Но теперь картинка начала проясняться. Флора Уилер была просто очередной злодейкой и заодно с миссис Кантакер, Гарлутом и остальными членами Лиги синего паука. Она проникла в замок вместе с другими лжеслугами, пожертвовала собой в обеденном зале, а затем уже призраком продолжила своё злое дело. Я думала, что она на моей стороне и что она лучше меня, потому что она выглядела так уверенно, так изысканно и по-ведьмински. Но она тоже была служанкой, а всё это время кто-то из моей настоящей семьи торчал на кухне, помогая мне всем, чем мог.

«Она не понимает, что Грета мертва», – сказала я Миннифер наутро после того, как нашла Книгу всех вещей. Потому что Грета не умерла. Грета – настоящая Грета – была рядом со мной, чинила наволочки и ходила взад-вперёд с ведром и шваброй.

Я бросилась к ним и обняла сначала Миннифер, а потом Брэма так крепко, что теперь настала их очередь застыть столбом.

– Простите меня, – сказала я, отступив на шаг и улыбаясь до ушей. – Простите, что я решила, что вы злые. Но я так рада, что вы здесь и что всё это время были рядом. Я не знаю, что бы я делала без вас. Вы тоже ведьмы, да?

Миннифер гоготнула:

– Зависит от того, как ты спрашиваешь. Деревенские скажут «да», потому что мы очень странные. Джорджина изо всех сил готовила нас, когда поняла, что ты можешь не… Ну, ты понимаешь. Но Брэм постоянно сбегал на кухню, чтобы экспериментировать со своими консоме и тирамису, а как только я нашла тайную библиотеку, то тоже всё забросила. Уютная комната, под завязку набитая интересными книгами, – это опасная вещь, скажу я тебе. В общем, нам так и не удалось овладеть искусством командовать призраками или сражаться с болотными свистунами, и никакие птицы к нам тоже не прилетали. Как только сюда приехала миссис Кантакер, мы были обречены.

– Кстати о ней… – Брэм бросил беспокойный взгляд на окно. Из сада донёсся протяжный низкий вой, за которым последовали отрывистые жалобные крики, словно все звери разбегались из Прагастового леса.

– Да, – сказала Миннифер. – Послушай, Зита, мы расскажем тебе всё, что знаем, но если мы хотим выжить, лучше попытаться найти способ выбраться отсюда. Ты посмотри вон там, Брэм, – вон там, а я осмотрю колодец.

Мы разделились, изучая каждый закуток темницы. Я ухватила за край болтающегося в своей лунке камня, чтобы посмотреть, не скрывается ли за ним ключ или тайный проход. Но там оказался только зубастый многоногий червь, который при виде меня встал на дыбы и зашипел, и я быстро положила камень на место.

Мы переговаривались, и наш шёпот раздавался то в одном, то в другом углу камеры. Каждые несколько минут козёл в камзоле, цокая копытами, спускался с лестницы и подозрительно оглядывал нас – тогда наша беседа обрывалась, и мы приваливались к стенам, приняв невинный вид. Но как только он уходил, мы продолжали разговор: Брэм и Миннифер рассказывали мне о напастях, обрушившихся на замок Блэкбёрд.

– Всё началось, когда ты исчезла, – говорила Миннифер. – Может, и раньше, но именно тогда это стало явным, так крошечные побеги показываются из почвы на месте старых корней. Лига синего паука уже сотни лет приглядывалась к замку. Это большая группа людей, которые хотят вернуть Магдебур из мёртвых, а ведьмам – былую славу. Но для этого им нужен был кто-то из Бриджборнов. И им нужно было пройти через Прагастовый лес.

Я вспомнила няню в Чёрной гостиной. Дорожка из соли, дверь из плюща. Мясник из Бейдуна показался из-за деревьев, ожидая меня.