Тишина в замке Блэкбёрд

Миссис Кантакер подошла и взяла меня за подбородок, как в ту ночь, когда я впервые увидела её. Тогда я была напугана, очарована её роскошным видом и величием, но теперь меня этим уже не обмануть. Я знала, кто она такая, и холодно посмотрела ей в глаза.

– Такая гордая, – тихо сказала она, впившись длинным красным ногтем мне в кожу. – Но что ты такое, Зита? Ты просто маленький почти потухший уголёк, когда я – огонь! Ты – воробушек, я – во́рон! Ты мне не соперница. У нас для тебя ещё одно задание, ещё один ключик, который нужно повернуть. А после, боюсь, ты уже ни на что не сгодишься. – Она обернулась к мистеру Греную, который стоял, прислонившись к столбику в виде драконьей головы, упёршись ей локтем в глаз, и с довольным видом наблюдал всю сцену.

– Запри её, – бросила миссис Кантакер. – На этот раз хорошо, чтобы она не сбежала. А потом найди меня в склепе. Сегодня ночью Магдебур вернётся.

Глава 22

Темница, где мне предстояло провести последние часы своей жизни, не многим отличалась от влажной мшистой пещеры. В центре находился колодец, закрытый ржавой решёткой. В углу высоко в стене было проделано зарешеченное оконце. А в лившихся из него лучах холодного бледного света стояли не кто иные, как Брэм и Миннифер, бок о бок, в своей идеально выглаженной чёрной форме. Оба подняли грустный взгляд, когда мистер Гренуй втолкнул меня в камеру.

– Будь здесь! – сказал он и, пригрозив пальцем как строгий директор, ушёл.

Напоследок я звучно пнула дверь.

– Привет, – сказала я, метнув презрительный взгляд на слуг-которые-на-самом-деле-не-слуги-и-могут-быть-кем-угодно. – А вы что здесь делаете?

– Что мы здесь делаем? – Миннифер подошла ко мне и положила руку мне на плечо. – Зита, что случилось…

Я сбросила её руку:

– Это у тебя надо спросить. Вы убежали и предали меня сразу, как только я скрылась из виду!

Миннифер уставилась на меня с открытым ртом. Потом бросилась к Брэму, испуганно оглядываясь на меня через плечо:

– Как думаешь, Брэм, она сошла с ума? По-моему, да. Наверное, это вишт. Похоже, он напал на неё, как только она поднялась по той лестнице, а потом вернул из мира мёртвых, как марионетку на ниточках. Видишь, какой взгляд?

– Со мной всё в порядке, кроме, может быть, головной боли, – сказала я. – Как вы сюда попали?

– Они нас нашли, – ответил Брэм. – Вышли всей нечестивой толпой в галерею.

– Мы побежали, – продолжила Миннифер, – но недостаточно быстро. А мешочки с лавандой Гарлуту и миссис Кантакер нипочём. Они бросили нас сюда. Ты что, не видишь, что мы тоже узники?

– Я не знаю, кто вы, – я покачала головой. – Но вы не слуги, и вы не работали здесь давным-давно, как сказали мне. Не знаю, была ли хоть крупица правды в ваших словах, и были ли вы когда-нибудь моими друзьями. – Я прикусила щёку изнутри, чтобы не разрыдаться. – Просто скажите мне, кто вы такие на самом деле, и, пожалуйста, не лгите.

В темнице ненадолго повисло молчание. Капли воды звонко падали на камень.

– Мы Джон и Грета Бриджборн, – сделав глубокий вдох, сказал Брэм, – воспитанники Джорджины Бриджборн, ранее жившие в приюте Оглторп в Северном Хакендене, а с появлением Изби Харклит Кантакер-Сент-Клауд – слуги замки Блэкбёрд.

Мой бедный мозг, ещё не оправившийся после удара кирпичом по голове, расплавился внутри черепа.

– Вы… кто? – выдавила я наконец.

Но этот мой вопрос остался без ответа. Они оба уставились друг на друга, а потом Миннифер удивлённо воскликнула:

– Ничего не случилось! Брэм, ничего не случилось!

– Действительно, – согласился Брэм. – Как думаешь, они износились?

– Или кто-то вытащил нитки… – Миннифер пискнула. Потом набрала полную грудь воздуха и проговорила очень быстро, словно ожидала, что её губы вот-вот приклеятся друг к другу: – Изби Харклит Кантакер-Сент-Клауд – злодейка и преступница, которая хочет положить конец роду Бриджборн и вернуть из мёртвых Тёмную королеву Магдебур.

Брэм и Миннифер переглянулись. Миннифер посмотрела на потолок и удивлённо вздохнула. А затем оба затараторили с такой скоростью, что я едва успевала следить за ходом мысли:

– Мы были заколдованы. Мы не могли открыть тебе наши настоящие имена или рассказать о судьбе Бриджборнов.

– Мы ни словом не могли тебя предупредить, – подхватил Брэм. – Ни о миссис Кантакер, ни о мистере Гренуе, ни о ком. Но мы пытались. Мы оставляли тебе подсказки, поэтому Книга всех вещей Греты оказалась у тебя в трубе, и благодаря нам ты нашла универсальный ключ.

– Так это вы передали мне ключ?! – ахнула я. – Нет, это не вы! Это сделал призрак Греты. И вообще ничего не сходится. Она помогала мне – но при этом она злая и состоит в лиге миссис Кантакер.