Титан

–Чуть меньше трех часов, – обронил Костя, и нахмурился.

Ему не очень-то нравилось возвращаться к посадочному модулю с почти пустым кислородным баллоном. Он верил Сергею, и по-прежнему не желал с ним спорить по этому вопросу, считая, что его обеспокоенность не требует немедленного обсуждения проблемы. Громадный опыт не позволял сомневаться в его профессионализме. Кроме того, по окончанию экспедиции, – и Костя это достоверно знал, коллега напишет характеристику. Ему совершенно не хотелось найти в ней словосочетания: «склонен к обсуждению приказов», «панические атаки», или более сухое, канцелярско-презрительное, – «создает конфликтные ситуации».

Если Сергей Игоревич выжимает баллон до последней капли, значит так надо. По мнению коллеги, достаточно оставлять запаса кислорода на десять минут. Его не волновала опасность. Он дышал ею, как воздухом. Чем дольше они «в поле», тем больший объем работы выполнят.

Была еще одна деликатная тема, которой Костя не касался и делал вид, будто не в курсе. Все намекали ему: была экспедиция, из которой Сергей вернулся один. Политика компании не предполагала разглашения такого рода деталей. Либо ты соглашаешься на контракт и предлагаемого напарника, либо пополняешь ряды тех, кто никогда не вернется в космос. Среди инженеров не было трусов. Все понимали, ради чего они здесь.

И вот в момент возвращения, когда стрелка уровня кислорода опускается в красный сектор, на ум приходила эта история. Она не могла не напомнить о себе.

–Как ты думаешь, что здесь будет строиться? – неожиданно спросил Сергей.

Они поддерживали разговор, чтобы разрушить тишину Титана и знать, что происходит с напарником.

Костя пожал бы плечами, но громоздкий скафандр мешал это сделать. Он лишь обозначил, что слышал вопрос.

–Никогда не думал об этом?

–Если об этом не говорят с самого начала, то лучше не задавать вопросы.

–Профессиональная этика, – иронично протянул Сергей. – Защита корпоративных данных, политика NDA… Кому ты о них расскажешь? Этим камням? Знаешь, что тут может быть? Какая-нибудь радиолокационная станция, перехватывающая переговоры или ракетная шахта.

Их взгляды пересеклись впервые за долгое время.

–Нам же нужно сбивать астероиды? – неуверенно предположил Костя.

Сергей невесело рассмеялся.

–Так трогательно. Я сбежал с Земли, чтобы быть подальше от экономических кризисов, войн, пандемий и политической пропаганды. Я верил, что здесь, в обители смерти, с нас слетает вся эта никчемная шелуха. Что в космосе мы те, кем являемся на самом деле. Что есть только мы, работа и высокие шансы умереть. Ничего лишнего.

Костя кивнул.

–Да… Наверное, вы правы.

Напарник недоверчиво нахмурился. Большой шлем качнулся, словно слоновья голова.

–Ты не понимаешь. Я делал разбивку осей под взлетную полосу дронов. Многоцелевую полосу. Человек никогда не перестанет думать о войне! – с горечью провозгласил Сергей.

Он развернулся и побрел прочь от Кости, проводившего его задумчивым взглядом. Установив тахеометр на точке, и определив свои координаты и горизонт прибора, молодой инженер посмотрел в сторону напарника, который уже двигался в обратном направлении.

И случилось то, чего они оба боялись.

Неожиданно Сергей выронил вешку и неуклюже упал на бок, скорчившись среди булыжников. Костя выругался, не в силах сдержать себя, и поспешил на выручку, соблюдая осторожность. Его старший коллега не прикасался к рации, пока не справился с первой, самой яркой волной боли. Наполнять эфир потоком сознания было крайне непрофессионально.

–Нога. Я подвернул ее, – выдохнул он, наконец, в рацию.

Голос не предвещал ничего хорошего.

Ступая как можно быстрее, Костя думал об аптечке в модуле, эластичном бинте и способах фиксации поврежденной конечности. Кроме того, ему самому нельзя получать травмы иначе они оба погибнут. Холодная смерть будто приблизилась к нему вплотную, идя по пятам и злорадно потирая костлявые руки.

–Ты читал 86-й пункт договора? – с удивительным спокойствием, если не сказать апатией, спросил Сергей.

–Не помню такого, – аккуратно ставя ногу, отозвался Костя.

Он добрался до упавшего напарника и склонился над ним. Нога выглядела плохо.

–Скверно, – выдохнул лежащий, и перевернулся на спину.

–Шлем без повреждений, – проведя беглый осмотр, отрапортовал Костя.

Они объединили усилия, Сергей со стоном поднялся и смог выпрямиться, хватаясь за руки коллеги. Попытавшись наступить на больную ногу, он тут же сморщился:

–Перелом или трещина в кости, – сквозь зубы выдавил напарник.

–Надо к модулю.

Костя свинтил мешающуюся призму и протянул Сергею вешку. Теперь это была палка, дающая еще одну точку опоры. Мозг отработал мгновенно, выдавая варианты, которые помогли бы выполнить задачу:

–Я сброшу с вас балласт и понесу на себе.

–Согласен, – выдохнул Сергей, расстегивая пояс.

Набор инструментов и утяжелители упали вниз.

–Подождите, я найду направление.