Титан

–Я хотел построить карьеру, – признался он, – вот зачем я здесь. На земле повышают в должности, если ночуешь на работе и угождаешь руководству. Если я смогу продержаться в космосе достаточно долго, то для меня будут открыты любые двери. Вот почему я вписался в этот проект.

Он перевел дух. Ни одна ипотека такого не стоит. Речь вообще не о деньгах.

–Но я тащу тебя не из-за положительной характеристики.

–А почему?

В глазах начало темнеть, и Костя опустился на колени. Сергей соскользнул в сторону, придерживая соединяющий их шланг.

–Ты бы поступил так же.

Всем сердцем хотелось этому верить. Однако, истинный мотив был другим. Прячась от самого себя, он не желал говорить об этом.

Тянуть дальше уже было нельзя, и хотя пеленг был чистым и мигающий маячок посадочного модуля мог показаться в любой момент, им могло не хватить десятка шагов. Было бы крайне обидно задохнуться на финишной прямой.

Отсоединив шланг от пустого баллона Сергея, Костя соединил их скафандры еще одной связью. Теперь они оба дышали от одного баллона. Это увеличивало расход кислорода в два раза, но зато они оба выживут.

–Подъем! Мы еще не добрались!

Шлем Кости запотел изнутри, однако он ориентировался по пеленгу и даже удивился, когда навстречу ему из желтоватого сумрака явилась стенка модуля. Затолкав в шлюз тело напарника, и забравшись следом, Костя проверил герметичность и с наслаждением стащил с себя и Сергея шлемы.

Несколько минут они лежали на полу и смотрели друг на друга.

–Мне тоже стоит признаться, – поморщился Сергей. – Офисные крысы поручили проверить тебя. Я все думал, как это сделать. Космос, как обычно, успел первым.

Не без помощи он выполз из скафандра и осмотрел опухшую ногу.

–Что там за 86-й пункт?

Старший инженер лишь иронично, грустно улыбнулся.

–Однажды кое-кто его выдумал, а я запомнил.

Костя кивнул, обозначив, что все понял.

–Подлатаем тебя, я сменю баллон и вернусь к тахеометру. Надо скачать данные и забрать прибор.

Ему не хотелось терять результат работы, и оставлять секретную технологию на произвол судьбы.

–Пока тебя не будет, я подготовлю модуль к старту.

Они посмотрели друг на друга. Отогнав смерть, они ощутили прилив сил, облегчение и… даже радость.

–Проставляюсь по возвращению! – усмехнувшись, заявил Сергей.

Обезболивающее начало действовать.

–Из тебя выйдет отличный инженер.

И Сергей протянул руку. Их рукопожатие было крепким.