Титан. Фея. Демон

Она двигалась через исследовательский модуль как сомнамбула. Где-то внизу находилась мягкая кровать со свежими простынями и подушкой, еще умягченная четвертью g…

— Рокки, у нас тут что-то непонятное.

Уже ступив на лестницу уровня «Д», Сирокко застыла как столб.

— Что ты сказала?

Непривычно раздраженный тон капитана заставил Габи поднять взгляд.

— Извини, но я тоже устала, — так же раздраженно отозвалась астроном. Затем хлопнула по выключателю — и на верхнем экране возникло изображение.

Сирокко различила приближающийся край Фемиды. Там виднелось вздутие, которое, казалось, росло и росло — словно тянулось к кораблю.

— Раньше этого не было. — Сирокко нахмурилась, пытаясь отогнать навалившуюся усталость.

Раздалось слабое жужжание зуммера, и она поначалу не мота определить, откуда оно исходит. Затем адреналин разъел паутину оцепенения, восприятие стало резким и ясным. Радарная тревога неслась из управляющего модуля.

— Капитан! — послышался из динамика голос Билла. — У меня тут странные показания. К Фемиде мы не приближаемся — но что-то приближается к нам.

— Сейчас буду. — Ухватившись за стойку, ощутила свои пальцы ледышками. Еще один взгляд на экран. Странное вздутие стремительно распускалось — и все быстрее росло. Ближе и ближе…

— Вижу, — сказала Габи. — Оно по-прежнему крепится к Фемиде. Это что-то вроде длинного рычага или штанги, и оно раскрывается. Думаю…

— Стыковочное устройство! — завопила Сирокко. — Они собираются схватить нас! Билл, запускай машинный цикл, тормози карусель, будь готов маневрировать… Или стартовать.

— Но на это уйдет минут тридцать…

— Знаю. Действуй!

Оттолкнувшись от иллюминатора, она поспешно заняла капитанское кресло и проговорила в микрофон:

— Все по местам. Общая тревога. Угроза разгерметизации. Очистить карусель. Всем в перегрузочные кресла. Пристегнуться.

Левой рукой она утопила кнопку тревоги и услыхала за спиной зловещее прерывистое гудение. Потом бросила взгляд влево.

— Билл, тебя тоже касается. Надень скафандр.

— Но…

— Сейчас же!

Он почти погрузился в люк, но Сирокко успела крикнуть через плечо:

— Прихвати и мой!

Стремительно приближающийся объект был виден через иллюминатор.

Никогда Сирокко не чувствовала себя такой беспомощной. Отменив программную установку основной системы управления, она могла бы запустить все вспомогательные двигатели по борту корабля, обращенному к Фемиде, — но и этого уже вряд ли хватило бы. Огромная масса «Мастера Кольца» еле двигалась. Оставалось лишь сидеть и наблюдать за автоматическим поочередным запуском двигателей, считая липкие, как пот, секунды. Вскоре Сирокко поняла, что сбежать не удастся. Неизвестное тело было огромным и двигалось быстрее.

Появился Билл, уже одетый в скафандр. Сирокко поспешила в исследовательский модуль — облачаться в собственный. Там, пристегнутые к перегрузочным креслам, недвижно сидели пять неразличимых в скафандрах силуэтов. Все неотрывно смотрели на экран. Едва Сирокко застегнула шлем — наушники наполнил тревожный гомон.

— Прошу тишины. — Разговоры стихли мгновенно. — Пока я не задам вопроса, канал не загромождать.

— Но что происходит, командир? — Голос Кельвина.

— Я сказала — никаких разговоров. Похоже, нас собираются сцапать. Эта штука, должно быть, и есть то самое стыковочное устройство, которое мы искали.

— По-моему, больше похоже на атаку, — пробормотала Август.

— Наверняка они делают это не первый раз, технология отработана и риск минимален. — Сирокко хотела убедить в этом хотя бы себя. Но тут корабль содрогнулся.

— Есть контакт, — сказал Билл. — Вот они нас и сцапали.

Сирокко кинулась к наблюдательному пункту, когда над ними нависло нечто вроде трала — но уже не успела разглядеть, как произошел захват. Корабль дернулся еще раз, и со стороны кормы раздался жуткий скрежет.

— На что оно похоже?

— На щупальца гигантского осьминога. Только без присосок. — Голос Билла выдавал потрясение. — Их сотни, они повсюду извиваются над нами.

Корабль накренился еще сильнее, к уже воющим сигналам тревоги добавились новые. Панель управления покрылась сетью красных огней.

— Пробоина в корпусе, — сказала Сирокко со спокойствием, которого не ощущала. — Утечка воздуха из центрального стержня. Задраить четырнадцатый и пятнадцатый шлюзы.

Ее руки словно сами по себе порхали над панелью управления. Лампы и кнопки были страшно далеко, как если бы она смотрела на них в перевернутый телескоп. Стрелка акселерометра вдруг словно взбесилась, корабль неистово рвануло вперед, потом вбок. Сирокко швырнуло на Билла. С трудом перебравшись в свое кресло, она пристегнулась.

Не успела защелкнуться пряжка, как корабль опять тряхнуло, на этот раз еще более жестоко. Что-то вылетело из люка за ее спиной и ударило по обзорному иллюминатору. Тот покрылся сетью трещин.