Титановая Лоза

Отойдя в сторону, он посовещался с Глебом и Ипатом, затем вернулся.

– Ну, хорошо… Я соберу документацию. Мы снимем камеру с постамента. Только скажи, далеко еще до поверхности?

– Нет. – Хантера словно подменили. Он вскинул на Ипата помутившийся взгляд и добавил: – Снимайте камеру. Я выведу всех к вихрю. Только не надо со мной спорить…

Ипат несколько секунд пристально смотрел на него, затем кивнул.

Безумие, конечно, но что осталось нормального в необратимо изменившемся мире?

Девушка вряд ли выживет, но говорить об этом Хантеру бесполезно. Лучше сейчас не перечить ему. В конце концов, у камеры есть мощный автономный источник энергии, который наверняка пригодится, ведь они идут в полную неизвестность…

– Мы отсоединим камеру и понесем ее. Не волнуйся. Используй передышку, чтобы найти наикратчайший путь к вихрю.

Хантер поднял голову.

– А что за порталом? – спросил он.

– Я не знаю, – честно признался Ипат. – Но надеюсь, что там нас встретят спасатели или военные.

– Почему? – переспросил Хантер, словно уже успел позабыть все пояснения, которые давал ему Аргел.

– Маркер, – терпеливо повторил Ипат. – Это устройство было разработано до катастрофы. Оно настроено на излучение портала. Значит, гипертоннель создали люди и рассчитывали им управлять. Нам придется проверить это. Иного выхода нет.

* * *

В пепельно-серых сумерках отряд вышел на поверхность, метрах в трехстах от основания исполинского вихря.

Вокруг – разломы земной коры. Впереди виднелся покрытый трещинами холм – один из многих, появившихся в момент катастрофы.

Боевиков Ковчега нигде не было видно, да и вряд ли они решались покидать подземные убежища, чтобы прочесывать местность.

Мутный вихрь вращался на вершине холма. Подле него в сумеречном освещении угадывались контуры какой-то постройки, не тронутой титаническими силами, уродовавшими рельеф.

Хантер поднял руку, останавливая остальных, и замер.

– Это здание универмага, – наконец произнес он.

Глеб кивнул, опуская бинокль, найденный в подземельях, и подтвердил:

– Постройка советских времен. Я бывал в нем пару раз. Ничего примечательного.

К ним присоединился Ипат. В руках он держал навигационное устройство маркера.

– Он активировался. – Ипат продемонстрировал четыре пульсирующие зеленым искры индикации. Над ними в крохотных окошках застыли непонятные символы.

– И что теперь?

– Думаю, нам нужно выбрать. Прибор предлагает четыре варианта.

– Откуда ты знаешь, что это связано с навигацией? – выразил сомнение Глеб.

– Предполагаю. – Ипат указал на крохотный дисплей со стрелкой. – Прибор впервые активировался, когда я поднимался к поверхности, еще задолго до побега. Стрелка в окошке – как компас, только она указывает не на север, а дает направление на портал. Расшифровка аббревиатуры дала точное указание назначения прибора – «навигационный маркер». Зеленые искры загораются лишь во время приближения к вихрю, внутри километрового радиуса окружности. По-моему, все логично.

– Ничего логичного не вижу, – буркнул Александр, бывший офицер ПВО. – Портал является военной разработкой. Наверняка, чтобы пройти через него, нужен не только маркер, но и код доступа.

– Я полагаю, что маркер уже содержит необходимые коды…

– Нечего спорить, – прервал их Хантер. – Пошли. – В его голосе как-то незаметно появились властные, уверенные нотки. – Нет гарантии, что один человек, использовав устройство, сумеет вернуться назад. Разведчика мы послать не можем – слишком велик риск и для него, и для остальных. Смыкаемся плотнее и двигаемся группой.

– Но прежде надо выбрать один из четырех доступных вариантов!

– Дай. – Хантер требовательно протянул руку.

Ипат нехотя протянул ему прибор.

Хантер не раздумывал долго. Он коснулся пальцем крайнего справа сенсора и, зажав маркер в кулаке, произнес:

– Теснее смыкайтесь вокруг меня. Идем к вихрю.

* * *

Склон покрытого трещинами холма, на вершине которого косо застыло не претерпевшее разрушений здание универмага, оказался достаточно труден для подъема. Кроме разломов земной коры здесь хватало иных препятствий – местами пробивалась молодая поросль странных металлических растений, ближе к вершине они заметно укрупнялись в размерах, образуя настоящие заросли.

Группе беглецов приходилось постоянно сворачивать в поисках обходных путей. Приближаться к металлорастениям они опасались. Склоны холма изобиловали и иными свидетельствами происходящих тут процессов. Множество разнообразной техники – строительной, военной, гражданской – скопилось у основания вихря баррикадами металлолома, кое-где виднелись воронки от взрывов, круговые подпалины и даже остекленевшие участки почвы, подвергшиеся воздействию температур плазмы…

Через густые заросли металлорастений во многих местах вниз по склону вели широкие просеки, в которых угадывалась мощь строительной либо военной техники, проломившей себе путь вниз.