Тюремщик

— Почему это? — возмутился Шелли. — Мне очень понравились эти книги, в них красивые картинки.

— Картинки? — Арман устало вздохнул. — Откуда в Атеррасе книжки с картинками?

— Из библиотеки. — Мы с Шеллом ответили в один голос. Я чувствовала себя как минимум заговорщицей. Уверена, мой маленький воспитанник тоже. Мне не хотелось обманывать Армана, но, увы, я приехала в Атеррас, чтобы это сделать. Отступать уже некуда.

— Забирайте свои книги и ступайте за мной, — грозно приказал тюремщик и пошел прочь. Мы с Шелли подхватили учебники, найденные духами, и поспешили за Арманом. Лестницы и двери возникали сами собой, поэтому пять минут спустя мы уже входили в учебную комнату Шелла. Я опустила книги на стол и обернулась к Арману, ожидая бури. Тюремщик смотрел на меня так, что хотелось признаться в любых преступлениях, лишь бы избежать этого пронзительного взгляда. Но я стойко выдержала его.

— Считайте, что это было последнее предупреждение, госпожа Делкотт, — холодно сказал Арман. — И то потому, что книги действительно нужны Мишелю. В следующий раз с вами буду разговаривать не я.

И пошел прочь, а я обессилено опустилась в кресло.

— Что он имел в виду? — почти шепотом спросила у Шелли, голос внезапно отказал.

— Думаю, духов тюрьмы, — ответил мальчик. — Только не тех, с которыми я играю, а других. С ними работает папа, и они совсем не добрые.

Только этого мне еще не хватало. Но книга из библиотеки так и манила… Ничего, время есть. Надо быть осторожнее, потому что главное — свобода Джесси. Но я начинала понимать, что дело не только в брате. Атеррас будто прорастал под кожу, и что будет дальше, нельзя даже предугадать.

Глава 15

— Смотри, это буква С. А это — О. Получаем со…

Мишель смотрел не в книгу — старинную азбуку — а на меня. Учиться он решительно не хотел, и я уже битый час пыталась втолковать ему, как читать слоги. Буквы он знал, хоть и делал вид, что это не так. А я, в свою очередь, притворялась, что верю ему. Прошло уже три дня с нашего визита в библиотеку. Шелли не сбегал, а я старалась поскорее разнести завтрак и ужин, чтобы вернуться к нему. Но ночами по коридорам седьмого верхнего неизменно кто-то ходил. В эти минуты я готова была бежать из Атерраса, куда глаза глядят, и только Шелл заявлял с неизменным спокойствием:

— Нечего бояться, Рози. Злые духи сюда не заходят. А те, что приходят на седьмой верхний, просто хотят поиграть.

Хорошие игры… Привели меня в камеру человека, который едва не убил. Но я не спорила с Шелли. Это были его друзья, пусть мне они и не нравились.

— А это какая буква? — Мишель тыкал в ровненькую, красивую А.

— Мы же с тобой вчера учили. Это А.

— А-а-а, — кривлялся Шелли. — Правильно, Рози?

— Мишель, давай серьезно. — Я нахмурила брови.

— А-а-а, — не унимался он, а потом вдруг затих.

— Что такое? — спросила я мальчишку. Он медленно поднялся со стула, будто прислушиваясь к чему-то.

— Духи неспокойны, — ответил мгновения спустя. — Им что-то сильно не нравится.

И кинулся бежать.

— Шелли! — вскрикнула я и бросилась за ним, перехватила уже у стены коридора. — Шелл, мы никуда не пойдем.

Но вы когда-нибудь пробовали остановить ветер? Я почувствовала, как что-то ударилось в спину, и отлетела шагов на пять назад, а Шелли нырнул в открывшуюся дверь. Я помчалась за ним. И ведь обещала Арману этого не делать! Позвать тюремщика?

— Брист! — крикнула вместо этого.

Раздалось рычание, и пес кинулся мне под ноги.

— Помоги найти Шелли, — попросила своего помощника, и Брист прыгнул вниз по ступенькам, будто мог видеть. Но, подозреваю, он просто чуял Мишеля и прекрасно знал Атеррас. Теперь я уже бежала за псом, зная, что он нас защитит. Лестница быстро закончилась, потянулся длинный коридор, и я даже не удивилась, когда он вывел к библиотеке, а изнутри послышался истошный мужской крик. И я узнала голос…

Быстрый бег до этого показался просто ходьбой, когда я метнулась в распахнутые двери библиотеки. Первым заметила Шелла — он замер у входа, будто остолбенел. А затем уже Шайна. Он лежал на полу у стеллажей и уже не кричал, только прижимал к груди старинную книгу в черной с золотом обложке, а над ним сгрудились тени. Черные, бесплотные, они склонялись к нему, и исчезали лоскуты одежды, а на светлой коже оставались кровавые следы зубов.

— Пошли прочь! — Я бросилась вперед. В минуту опасности разум будто угас, оставив желание помочь и защитить. — Прочь, я сказала!

Тени замерли, затем будто принюхались — воздух вокруг шевельнулся, зазвенел. А затем с той же радостью кинулись на меня.

— Нет! — вскрикнул Шелл, и вокруг меня вспыхнул светящийся темный купол, а недовольные тени завыли, потеряв добычу, но быстро вспомнили, что на полу остался вкусный парнишка. Только теперь между ними и Шайном стоял оскалившийся Брист. Он зарычал злобно, с угрозой, а в дверях наконец появился тот, кто мог прекратить этот кошмар. Арман.

— Вон! — Его голос прозвучал так громко, что показалось, будто кто-то крикнул у меня в голове. — Вон, я сказал!