Тюремщик

Мишель насупился, но послушался. Я побоялась оставлять его одного, так что в спальню Армана мы прошли вместе. Шелл зевнул, забрался на кровать, лег рядом с отцом и пару минут спустя мирно посапывал. Сам Арман уже выглядел не таким бледным. Кажется, он тоже спал. Я даже рискнула оставить этих двоих, чтобы узнать, разнес ли Фитц ужин. Когда вернулась, Шелл играл на своей половине, не желая спать. И как тут разорваться? Я решила остаться с мальчиком. Уж слишком мне не нравилось его общение с духами. Казалось, стоит отвернуться, и он сбежит. Хотя, и так мог бы, пока меня не было.

— Духи передали тебе кое-что ненадолго, — вдруг заявил Шелл. — Затем придется вернуть на место.

— И что же?

Неужели он успел куда-то сбегать, пока я отсутствовала? Это вполне могло случиться. О боги…

— Книгу, — ответил Шелли. — Она на столе в твоей комнате. Духи сказали, чтобы ты торопилась, в полночь они ее заберут.

Книгу? Неужели ту самую? Я едва не подпрыгнула. Но зачем духи мне ее передали? Поняли, что не дочитала? Или же у них был какой-то свой умысел?

— Не беспокойся, Рози. Я буду с папой, — пообещал Шелл.

— Ладно.

Уговорил… Я потерла гудящие виски. Шелл не стал дожидаться, пока передумаю, и умчался к Арману, а я прошла в свою комнату. Как и говорил мальчик, книга лежала на столе. Она даже была заботливо открыта на той странице, где я остановилась.

«Тогда для управления Атеррасом была создана первая маска. Она защищает тюремщика от порождений тюрьмы. В маске они принимают его за своего. Принимали до сто пятьдесят первого года династии Шэлле», — я перечитала уже знакомые строки. — «В то время тюремщиком Атерраса был Элдер Ханнинг. Ханнинг приходился троюродным племянником королю Викусу Второму из династии Шэлле. Он был темным магом и проводил бесчеловечные опыты на нижних этажах Атерраса. Сотни людей нашли здесь свою смерть, десятки из них остались в виде духов. Темная магия позволила им вмешиваться в дела живых людей, и первыми жертвами разбушевавшихся духов стали сам тюремщик и его супруга. Выжил лишь ребенок, которому на тот момент не исполнилось и десяти лет. Еще десять лет спустя он стал новым тюремщиком Атерраса».

С ума сойти! Да тут служили целыми династиями, передавали пост чуть ли не от отца к сыну! Но почему? Почему магия слушалась именно этих людей?

«Тем не менее, с тех пор живым снова стало опасно находиться в стенах тюрьмы, — писал автор. — Атеррас отравляет землю и воду вокруг себя. Он сводит с ума и вершит правосудие. Дух Элдера Ханнинга так и не обрел покоя, став частью Атерраса. Он свел в могилу собственного сына и с тех пор старается забрать жизнь каждого, кто пытается претендовать на его власть. А заключенных наказывают духи, подпитываемые темным источником».

Я закрыла книгу. Сидела и смотрела на ее обложку. Сил читать дальше не было. Стало понятно, почему эта тюрьма до сих пор существует. Потому что без нее великое зло вырвется на свободу. Но нельзя же так просто помещать сюда людей! Они живые! Да, преступники, но разве мало преступников на свободе? Убийц, мучителей? Почему они не здесь? Это не справедливость, а издевательство.

Я решительно открыла книгу где-то посередине.

«… были приняты меры, — выхватила взглядом случайную строку. — С этих пор к выбору нового тюремщика стали подходить очень внимательно. Непременным условием стало наличие не просто предрасположенности к темной магии, но и…»

Крик с половины Армана заставил меня подскочить. Я захлопнула книгу и бросилась в коридор, распахнула двери спальни. Арман метался по кровати. Его лицо пылало. У него жар!

— Тише, тише. — Я склонилась над ним, убирая спутанные волосы со лба. — Скоро станет легче, потерпите.

Надо принести воды, опустить хотя бы мокрую тряпку ему на лоб. И Шелли…

Я обернулась. А где же Шелли? Обманул меня и сбежал? Арман снова забился.

— Стела! — звал он в горячечном бреду. — Стела, вернись!

Наверное, так звали его жену. Я сжала ледяную ладонь тюремщика. Пусть думает, что его супруга с ним. Арман немного притих, задышал ровнее, но стоило мне дернуться, пытаясь высвободить руку, крепче сжал пальцы и забормотал что-то. Ладно, обойдемся без мокрой тряпицы. Я только надеялась, что духи увели Шелли не слишком далеко, и с ним все будет в порядке.

Арман бредил. Он метался по подушке, называл незнакомые имена, умолял кого-то не губить его жизнь. Мне становилось с каждой минутой страшнее. Казалось, еще немного, и он не выдержит, погибнет. Под дверями комнаты тихонько подвывал Брист.

— Брист! — крикнула псу. — Найди Шелли, будь с ним.

Раздался короткий лай, и цокот когтей возвестил о том, что пес исчез. Оставалось верить, что Брист защитит мальчика, пока его отцу не станет лучше.

— Все будет хорошо, — обещала я Арману. — Все непременно будет хорошо. Выздоравливайте, господин Ферри.

А тюрьма скрипела и выла, едва ли не расшатывалась из стороны в сторону, как бы глупо это не звучало. И мне казалось, что эта ночь не закончится никогда.

Глава 17