Ткач иллюзий

Проснулся он с ощущением, будто что-то изменилось. Еще не вполне придя в себя, попробовал осмыслить, что он испытывает. Камушек ощущал твердость пола, боль застывших мышц, тяжесть Руки Пожирателя Туч на своей груди и его дыхание на своем ухе. Открыл глаза. Смоляная темнота побледнела, превратившись в обычный полумрак. В воздухе подземного зала он увидел тонкий веер солнечных лучей, пробивавшихся в узенькую вертикальную щель на одной из стен. Камушек резко вскочил и затряс Пожирателя, точно мешок. Сонный дракон сердито замахал руками, но уже в следующую секунду и сам вскочил на ноги. Камушек приободрился, Пожиратель аж подскакивал с торжествующим завыванием. Они дошли до этого места уже после захода солнца, ничего удивительного, что не заметили никакой разницы. Пожиратель всунул пальцы в щель и сильно дернул. Щель стала шире, и на ноги им посыпался щебень и кусочки трухлявого дерева. Узники подземелья с наслаждением вдохнули свежий запах джунглей. По глазам их ударило солнечное сияние и ослепило на несколько долгих минут. Камушек прикрывал глаза ладонью, привыкая к яркому свету. А дракон между тем яростно разрушал преграду, отделявшую их от остального мира. Наконец ему удалось проделать значительную дыру, но когда они высунулись в нее, их ждало очередное разочарование. Перед ними расстилался прекрасный пейзаж: чуть колышущиеся кроны деревьев, на которые они смотрели сверху, и голубое небо. Отверстие находилось в круто уходящей вниз скальной стене: чтобы преодолеть ее, нужны были крылья или очень длинная веревка.

«Пустяки! — бодро заявил Пожиратель Туч. — Я превращусь и попросту вылечу отсюда!»

Но Камушек был настроен более трезво:

«Натощак? Ты хочешь повторения того, что произошло на Янтарном берегу? Если тебе приспичило покончить с собой, то не в моем присутствии, пожалуйста. Да и не пройдешь ты через эту дырку».

«Но, по крайней мере, нас уже ничего не заглушает, и я могу сообщить кому-нибудь, что мы тут».

* * *

Ягода проснулась на рассвете после беспокойного сна. Ее взгляд тут же отыскал Соленого, который сидел на краю террасы спиной к ней. Его сгорбленная спина говорила о том, что утро не принесло добрых вестей. Ягода осторожно высунулась из-под противомоскитной сетки и на цыпочках подошла к отцу.

— Ничего? — едва слышно прошептала она.

Он отрицательно покачал головой. Под глазами у мага были такие синяки, будто он всю ночь не спал.

— Ничего. Я совершенно ничего не чувствую. Думаю… — Голос у него задрожал. — Я боюсь, что…

Ягода изо всех сил обняла его.

— Нет, папа! — прошептала она, чтобы не разбудить братьев и сестру. — Нет! Мы еще поищем. Может, он спит, а может, только потерял сознание. Ныряльщик, Дождевой Пришелец и Коготь обещали поискать его сегодня. Ведь Прыгающая Звезда видел его вчера в своих землях, а там не так уж опасно.

— Вчера были толчки. Кто знает, что там могло произойти. Видел его кто-нибудь после?

Ягода неуверенно заморгала:

— Не знаю. Но… пап, а почему Пожиратель Туч до сих пор не откликнулся? Ведь они же дружили… так почему же?..

Вдруг она замерла, взгляд ее стал на мгновение стеклянистым.

— Пожиратель!! — пронзительно вскрикнула она, обращая к Соленому дикий взгляд. Отец невольно схватил ее за плечи:

— Что…

— Они вместе! Он жив! Камушек жив! — Ягода закрыла глаза, боясь упустить хоть слово из того, что передавал ей издалека усталый и оголодавший дракон.

Встревоженная криком, подняла голову из своего гамака Лунный Цветок. Сонные дети терли глаза кулачками, зевая и спрашивая, что случилось.

— Невероятно, — вздохнула, наконец, Ягода. — Они вместе застряли в какой-то пещере. Не могли оттуда выбраться и только теперь нашли какое-то отверстие, но оно очень высоко над землей. — Она говорила быстро, возбужденно. — Самим им не спуститься без веревки. Ну и еще они страшно голодные.

— Где это? — Соленый уже натягивал одежду, в которой обычно отправлялся в лес.

— Не знаю. Я смотрела глазами Пожирателя, но местность не узнала. Я все видела сверху. И он тоже никогда не смотрел на эти места с такой высоты и под таким углом. Только одно несомненно: они находятся на восточной стороне Ящера, потому что солнце светит прямо на них. Пап, но мы же их наверняка отыщем.

Даже если б Соленый попробовал наказать Ягоду, велев ей оставаться дома, это было бы бесполезно, что он прекрасно понимал.

— Нет, папа, даже не думай, — решительно заявила его четырнадцатилетняя дочь, тоже торопливо натягивая одежду. — Ведь я знаю лес лучше тебя и быстрее приведу тебя в нужное место.

Лунный Цветок с извечной женской интуицией уже начала готовить им еду на дорогу.

* * *

Установление связи с Ягодой и обещание быстрой помощи значительно улучшили настроение Пожирателя Туч и Камушка. Правда, они по-прежнему сидели в ловушке, около шестидесяти копий над землей, и, возможно, пройдут еще долгие часы, пока они коснутся ногами земли, но все-таки их положение явно изменилось к лучшему.

«Вот только есть все больше хочется, — передал Пожиратель Туч, с вожделением поглядывая на кружившихся над деревьями птиц. — И пить тоже».