Ткач иллюзий

«Да ладно тебе, это ж только кости», — небрежно бросил Пожиратель Туч.

Он отбросил остатки савана, открывая запавшую грудную клетку. Тронул пальцем кость, которая рассыпалась на кусочки. Камушек со злостью отдернул его за плечо.

«Оставь в покое!»

Пожиратель Туч глянул на него снизу вверх с видом оскорбленной в лучших чувствах невинности и пожал плечами.

«Это же только кости», — повторил он, но в этом заявлении уже прозвучала нотка неуверенности.

«Это не „только“ кости, — возразил Камушек, охватывая себя руками за плечи, точно ему вдруг стало холодно. — Это человек, он умер и лежит тут совершенно одинокий. Никто не сложил для него погребального костра и не принес траурных жертв, а ты еще пытаешься его растолочь в порошок. А на самом деле мы тоже едва не остались вместе с ним навечно в этой обители».

Каким бы странным это ни казалось, Пожиратель Туч отнюдь не был лишен воображения. Он отодвинулся от останков, смущенно почесывая себя за ушами.

«Не понимаю, о чем ты. Какие-то жертвы? Погребальные костры? На кой они сдались тому, кто уже неживой?»

«Так мы выражаем мертвым свое уважение. А вы нет?»

«Мы съедаем по кусочку».

«По кусочку чего?» — с недоумением спросил Камушек. Мысль показалась ему странной и непонятной.

«Тела», — коротко ответил дракон, а парнишке пришлось опереться о каменный стол, потому что у него вдруг ослабели и подогнулись ноги. Он глухо застонал. Пожиратель Туч сообщил это совершенно серьезно. Матерь Мира! До сих пор они никогда не касались темы драконьих обычаев, связанных с похоронами. Почему-то данный вопрос всегда ускользал от их внимания, и Камушек ничего не знал на эту тему.

«Значит, если б я умер на Острове Когтя, то закончил бы свое существование как обед?!»

Пожиратель Туч даже фыркнул от смертельной обиды:

«Ты что, принимаешь нас за зверей?! Мы бы съели тебя с великим уважением и любовью. Это же совсем другое дело!»

«Но все-таки съели бы!» — Камушек в отчаянии схватился за голову.

«Я думаю, ты был бы вкусный. Почему же тебя не съесть? — удивился молодой дракон. — А вы швыряете умерших в огонь! Какая расточительность!»

Случалось, Камушек оказывался совершенно не в состоянии постигнуть прихотливый ход драконьего мышления, поэтому он решил больше не спорить.

Он опустился на колени около останков, чтобы снова накрыть их саваном, и тут заметил перстень, все еще надетый на кость безымянного пальца. Камушек нагнулся, чтобы лучше разглядеть украшение. Кольцо было выточено из зеленого камня, неизвестный художник придал ему форму змеи, кусающей свой хвост. Плоская сверху голова гада явно служила печатью, хотя на ней не было ни одного письменного знака, а только неглубоко вырезанное упрощенное изображение черепахи. Камушек глубоко вздохнул и серьезно, медленно положил обрывки ткани туда, где они лежали веками.

«Спи и дальше спокойно, Стражник слов, — подумал он. — Я вернусь сюда с Соленым, и мы устроим тебе настоящие похороны».

Но, подумав, он решил, что безымянный маг вовсе не умер в одиночестве, но его последним предсмертным желанием было остаться лежать в этой библиотеке. Ведь кто-то должен был уложить его на возвышении и прикрыть лицо, а потом замуровать окна, превращая комнату в склеп. Какой подходящий выбор для Черепахи — остаться вместе со своими обожаемыми книгами.

«Тут должен быть другой выход. — Пожиратель Туч вернулся к прерванному разговору. — Просто не может не быть! Может, поищем за полками?»

Камушек неуверенно скользнул взглядом по старинной мебели. Сама мысль о том, чтобы передвинуть тут что-то, казалась святотатством. Во-первых, из-за исторической ценности всего найденного, во-вторых, из-за жуткого присутствия мертвого хозяина этих сокровищ. Но ведь неизвестно, когда поспеет на помощь Соленый и как долго продлится стягивание их со скальной стены.

Между тем жажда становилась все мучительнее, а снаружи была вода. Пожиратель Туч, правда, твердил, что еще выдержит без еды, но пить ему тоже хотелось. Парнишка неуверенно, с сомнением стал просовывать ладони между запыленными томами, ощупывая каменные стены за ними. Если тут был укрыт еще один выход, его выдаст деревянная поверхность заслоненных дверей или пустое место за полками. Пожиратель Туч, подражая приятелю, принялся обследовать библиотеку с другой стороны. Пальцы неизменно натыкались на все тот же шершавый камень, пока дракон не сделал вожделенное открытие.

— Дверь! — торжествующе крикнул он, а потом, не раздумывая, с размаху рванул старые полки, которые с грохотом обвалились, рассыпав по полу бесценные тома.

«Я нашел!» — сияя, сообщил он Камушку. Из горла Ткача иллюзий при виде разбросанных по земле драгоценных фолиантов вырвалось нечто среднее между стоном и криком. Пожиратель же только пренебрежительно пожал плечами:

«Да ладно тебе, бумага не бьется. Смотри, ничего не случилось».

Он поднял одну из книг и ударил по ней кулаком, аж пыль поднялась столбом. Камушек закрыл глаза: он не мог на это смотреть. Пожиратель Туч внимательно присмотрелся к книжке, и на его лице выражение беззаботности сменилось задумчивостью. Он зажал том между ладонями.