Ткачиха (СИ)

Жара пыталась их расплавить, сухой воздух обжигал кожу, но Бетти упрямо шла вперед. Иногда ей казалось, что, даже если она перестанет идти, Гиллиан один выведет всю процессию. Иногда - что она сейчас упадет и больше не встанет, потому что зачем куда-то идти, если весь мир вокруг превратился в каплю расплавленного янтаря, а она в нем - только муха... Перед глазами мелькали красные всполохи.

И когда третий круг подошел к концу, Бетти села прямо на землю и разрыдалась. Она плакала навзрыд несколько минут, безудержно, без остановки, а когда успокоилась и подняла красное от смущения лицо, то встретилась взглядом с Артуром Нимом.

- Артур Ним? - воскликнула она.

- Бетти Бойл!!! - радостно откликнулся мальчик и поправил очки, норовившие упасть с носа. - Это ты. Значит, я правильно вычислил место.

Только сейчас Бетти заметила, что Артур наблюдает за ними с другой стороны пустого оконного проема. Окно было затянуто светящейся прозрачной пленкой, и там, на другой стороне, Бетти видела солнце и слышала голоса людей и лай собак неподалеку.

- Возвращайся домой, Бетти Бойл, - позвал он.

Бетти сделала шаг вперед, и в этот момент магический барьер треснул, рухнул, и приспешники Ткачихи пересекли пропасть. Черные тени окружили Старую церковь, серебряные нити потянулись схватить беглецов, но Гиллиан и Рубашечник успели первыми: спина к спине, вооруженные топором и куском зеркала, они разрубили нити на подлете.

- Скорее, за мной! - крикнула Бетти и нырнула в серебрящийся проем. - И побыстрее!

А потом на всякий случай добавила:

- Иди сюда, Энн!

Энн ринулась в светящееся окно следом за ней и прокричала уже на ходу:

- Мэри! Мэри!

- Рубашечник! - крикнула Мэри и потянула его за рукав, прыгая в серебристый омут.

- Гиллиан, - тихо позвал Рубашечник, роняя зеркало в траву.

Еще одна серебряная нить на излете легла к их ногам. Рубашечник взял его за руку, свободную от топора, и они вместе бросились в оконный проем, и град стрел, выпущенный Охотниками им вслед, лишь чудом не настиг их.

Светящийся проем погас, навсегда отрезая мир Теней от всех остальных миров.

Эпилог

- Доброе утро, Бетти Бойл, - Артур Ним стоял на пороге ее особняка.

На стеклах его очков бликовало солнце, и он через каждые несколько минут снимал их и принимался протирать специальной тряпочкой, будто надеясь, что от его действий солнце перестанет хулиганить.

- Добро утро, Артур Ним! - Бетти выглянула за дверь и приветливо ему улыбнулась. - Подожди, я только оденусь.

И нырнула обратно в дом.

- Бетти, куда ты? - мама Бетти проходила через огромную гостиную с большой коробкой в руках: она собиралась на благотворительный вечер.

- В парк, мама. Вместе с друзьями. Мы хотим покормить лебедей.

Мама нахмурилась.

- Тебе ведь известно, что лебедей нельзя кормить хлебом?

- Конечно, мама! Артур Ним знает все о лебедях!

- Артур Ним? Ты с ним пойдешь?

- Да, он уже ждет меня.

- А ты наверняка снова держишь его на пороге? - мама посмотрела на Бетти и неожиданно сказала: - Почему бы тебе не начать приглашать его в дом?

Бетти просияла.

- Обязательно начну приглашать, мамочка!

Она кинулась к маме на шею и крепко ее обняла. Той пришлось сначала пристроить коробку на ближайшую поверхность, чтобы обнять дочь в ответ. Потом коротко поцеловала ее в макушку и удалилась с коробкой вверх по лестнице.

Бетти поспешила надеть туфли и выскочила за дверь.

После возвращения из мира Теней она сильно изменилась. Внутри она стала сильнее, храбрее и гораздо уверенней в себе, чем раньше. Это не могло не отразиться на ее внешности. Ее прежнее желание одеваться так, чтобы выражать этим протест перед родителями и быть крутой для ровесников, теперь казалось ей очень глупым. Она снова носила платья и отращивала волосы, чем безмерно радовала свою мать, все чаще ловила на себе заинтересованные взгляды одноклассников (и особенно - Артура Нима!) и больше не рвалась ночами в клуб 'Носферату'. Она оставалась самой собой в любой одежде, в любом месте и в любой ситуации, и эта новая Бетти нравилась всем вокруг. И больше всего она нравилась сама себе.

С ее пугающих приключений прошел уже целый год, и сегодня они все собрались проведать развалины Старой Церкви по эту сторону миров и устроить хороший пикник. Ведь даже если вы живете в маленьком городе, очень сложно видеться чаще, чем пару раз в месяц.

-- Ну что, куда сначала? - спросил Артур Ним, забирая у Бетти корзинку с сэндвичами и газировкой.

- Конечно, в 'Фарфоровые Цветы'! - решительно сказала Бетти. - Это ближе и по дороге. А потом зайдем в Галерею.

Они поспешили вниз по улице Высоких Осин, где в самом конце располагался флористический салон, владельцами которого были Мэри и Энн Флауэр. Несмотря на то, что салону было меньше года и он возник буквально из ниоткуда, он стремительно набирал популярность в городе, и не в последнюю очередь благодаря покровительству Сьюзан Бойл.

Когда они шли мимо витрины книжного магазина, Артур Ним вдруг остановился.

- Смотри, Бетти! Это разве не книга Энн?