Ткачиха теней

– Прямо сейчас мы должны уйти отсюда. Гвардейцы нашли нас. Они в лесу и приближаются с каждой секундой.

От страха меня пригвождает к полу.

– Что? Почему ты мне сразу не сказала? – Я понижаю голос до шёпота. – Сколько их? В какую сторону нам уходить?

– На север.

Я проверяю, всё ли в порядке с моими тенями, и крепче вцепляюсь в мешок с особыми компонентами, потом шагаю к двери – и снова замираю.

– Я должна предупредить остальных. Лукас и Дойл тоже в опасности.

– Нет! – вопит Дара. – Спасай себя! Спасай меня! Они сами о себе позаботятся. У нас нет времени!

В мгновение ока образы проносятся у меня перед глазами: бросить Лукаса – доброго, доверчивого Лукаса, – его семью и друзей, предоставив им самим защищаться от гвардейцев, которые охотились за мной целую неделю.

Вот чего хочет Дара. Чтобы я бросила их ради неё. Вот почему она не сказала мне сразу.

Но это неправильно. Если бы не я и Дара, гвардейцев вообще бы здесь не было.

– Гвардейцы служат леди Эшлинг. Я не могу допустить, чтобы Лукаса и Дойла схватили.

Я выглядываю из окна кухни. Теперь я замечаю в лесу силуэты солдат. Дара воет мне в ухо, когда я бросаюсь в спальню Лукаса и Дойла.

– Какая разница, схватят их или нет? Важно только то, что будет с нами. Уходи немедленно, Эммелина!

От слов Дары холод пробирает меня до костей, но сейчас нет времени с ней ругаться.

– Вставай! – шиплю я, тряся Лукаса. – Вставай сейчас же!

Лукас сонно моргает, глядя на меня.

– Эммелина? Что происходит? – зевает он.

– Солдаты леди Эшлинг окружают дом. Мы должны уходить прямо сейчас.

В лунном свете Лукас зеленеет, но тут же садится прямо и надевает ботинки. Я бужу Дойла и предоставляю Лукасу всё ему объяснять, а сама бегу в спальню его родителей. Мне неловко вот так вламываться в комнату взрослых, но я ничего не могу с этим поделать. Я бужу Миранду, и при словах «леди Эшлинг», увидев моё испуганное лицо, она всё понимает:

– Скажи Роданам.

Я немедленно слушаюсь. Буквально через несколько минут мы все встречаемся в гостиной, Лукас и Дойл привели с собой ничего не понимающую Кэри.

– Откуда они идут, Эммелина? – спрашивает Миранда.

– Со всех сторон. Но с северной стороны их меньше. По крайне мере так было несколько минут назад. Если мы уйдём сейчас, возможно, нам удастся пройти мимо них.

Вмешивается мистер Родан.

– Мы возьмём нашу лошадь и отвлечём их. Мы не владеем магией, которую можно украсть, и даже если нас поймают, леди Эшлинг не сможет навредить нам.

– Через погреб мы все сможем ускользнуть на север, – добавляет Миранда.

– Может, и не придётся, – говорю я. – Я могу укрыть нас всех тенями, и тогда мы проскочим прямо у них под носом. Если мы будем вести себя тихо и смотреть, куда ступаем, всё должно пройти хорошо. Я сама так делала сотни раз.

Взрослые меряют меня неприязненным взглядом, как будто им пришлось проглотить нечто противное. Я вся сжимаюсь, не понимая, что я такого сказала, почему они так отреагировали.

Но не успевают они ответить, как что-то тяжёлое врезается во входную дверь и в дом врываются солдаты. Я набрасываю тени, и тьма окружает нас словно огромный пузырь. Роданы выбегают в заднюю дверь.

– Держитесь ближе к стене, – шепчу я. – И не говорите ни слова.

Прижимаясь к стене, мы маленькими шажками продвигаемся к задней двери. Гвардейцы пробегают мимо, не разглядев нас среди теней. На этот раз, когда нужно прикрывать сразу столько людей, магия ощущается немного по-другому, ею труднее управлять, но я крепко держусь за свои тени, и они меня не подводят.

– Почему ты просто не убежала, Эммелина?! – стонет Дара. – Почему ты предпочла этих людей мне?! Мне!

Я не обращаю на неё внимания.

Мы слышим крики снаружи – это несколько гвардейцев бросаются в лес, вслед за Роданами и их лошадьми. Но около половины отряда остаются в доме, они прочёсывают комнату за комнатой и поджигают помещения, которые осмотрели.

Выглядит это так, будто им приказали убить меня, если не удастся поймать.

Я дрожу. Лукас берёт меня за руку, бесшумно успокаивая. У меня внутри всё сжимается. Это моя вина. Сейчас я не заслуживаю этого участия. Я тоже пожимаю ему руку и не отпускаю. Дара рычит мне в уши.

Огонь распространяется всё дальше, как круги на воде, дым волнами взвивается к потолку. Дыхание спирает у меня в груди, и я изо всех сил стараюсь не закашляться. Остальным сейчас не легче.

Пламя начинает лизать балки над нашими головами, жуткий треск тлеющего дерева оглушает нас.

Пламя взвивается вверх, и мы пригибаемся к полу, чтобы укрыться от дыма и жгучего жара. Если мы не сбежим сейчас, будет поздно и нас точно обнаружат. Или ещё хуже.