Тлеющий

— Если только она не рискнёт посетить Подземку, — заметила Харпер. Демоническую игровую площадку лучше всего сравнить с огромной версией улиц Лас-Вегаса, которая привлекала демонов со всего мира.

— Швейцары клуба у входа в Подземку получили от меня строгий приказ не пускать её, Брея или Келена внутрь. Знаю, ты надеялась поддерживать отношения с Келеном, детка, но я не позволю ему больше морочить тебе голову.

— Я тоже, — сказала Харпер. Поначалу подросток тянулся к ней, но бросал, как дурную привычку, каждый раз, когда между ней и его семьёй возникали конфликты. Он послал ей поздравление, когда родился Ашер, но с тех пор она о нём ничего не слышала. Учитывая, что Харпер в ответе за смерть его брата, то вообще непонятно, какие у них могут быть отношения. Достаточно того, что она немного его узнала.

— Вернёмся к убийству Алетеи, — сказала Харпер. — Знаю, что как твоя Сопредводительница, должна пойти с тобой к Джонасу. Но, учитывая постоянную вражду между мной и его сестрой, меня он захочет видеть в последнюю очередь.

— Ты права. И я убеждён, что он выместит своё горе на тебе, так что тебе лучше остаться здесь.

И это вполне устраивало Нокса.

— Ты собираешься рассказать ему о том, что чуть не случилось с Ашером?

— Да. — Нокс опустил руки вниз по её рукам, а потом сжал бёдра. — Я сделаю публичное заявление, но сначала хочу получить от Джонаса кое-какую информацию.

— Ты действительно думаешь, что Всадник снял это видео, только чтобы заставить других Предводителей уйти с постов?

— Нет. Он хочет напугать людей. Внушить страх перед собой. Это даст ему силу. Алетея — сестра Предводителя. Другие могут задаться вопросом, не станет ли кто-то из их родственников следующей целью. Её убийца сказал, что я на очереди, но это никого не будет заботить. Они начнут волноваться, терять духовный покой и не знать, о чём и думать.

— Это ему понравится.

— Скорее всего, да. — Нокс провёл большими пальцами по её бёдрам. — Вероятно, Предводители захотят встретиться, чтобы обсудить данный вопрос. Сомневаюсь, что кто-то из них готов уйти в отставку, неважно насколько сильно их беспокойство, но они захотят решить этот вопрос.

— Мы должны сами созвать собрание. Если оно пройдёт в Вегасе, нам не придётся никуда ехать.

Харпер не хотела оставлять Ашера, но и брать с собой тоже.

— Я попрошу Леви все устроить. — Нокс оставил лёгкий, но затяжной поцелуй на её губах. — Поговорим позже. Приятного аппетита.

Вернувшись в офис, Нокс приказал Леви организовать встречу Предводителей, а затем просмотрел запись на своём компьютере. Его монитор был больше, так что Нокс мог увидеть больше деталей, чем на сотовом Леви. Он снова запустил видео, в этот раз критически оценивая. Наблюдал за движениями Всадника, следил за языком тел и подмечал одежду. Он также изучил фон, ища ключи к месторасположению. Убийца двигался не как женщина, решил Нокс. В каждом шаге чувствовалась мужская уверенность и развязность. Хотя трудно быть уверенным в телосложении, поскольку у тела отсутствовали женские изгибы. Насколько можно судить, одежда выглядела темной и простой.

Дойдя до места, где Всадник положил руку на голову Алетеи, Нокс сделал паузу и приблизил. Толстые мужские пальцы. Никаких длинных ногтей. На самом деле, они были в порезах. Кожа была белой, но не бледной. Нокс решил, что это белый мужчина. Неважно насколько сильно он приближал кадры, не смог рассмотреть ни одной детали на заднем плане. Если бы пришлось угадывать, он бы сказал, что краска на стенах тёмная, поскольку свет не выделил никакого цвета. Комната казалось пустой и унылой. Возможно, это подвал.

Потратив добрых полчаса на изучение Всадника и фона, Нокс запустил видео снова. В этот раз, сконцентрировавшись на Алетее. В этот момент она совсем не напоминала Энкантадо — сексуальную демоницу. О, сверхъестественное очарование осталось при ней, но было испорчено ужасом в слезящихся глазах. Но просто ужасом… предательством. Она знала Всадника. Знала достаточно, чтобы ощутить предательство от его действий. Её волосы не растрепались, и, если не считать размазанной туши, макияж остался идеальным. Поэтому Нокс сомневался, что её держали в плену. Он не знал точно, сколько времени она провела с Всадником, но не верил, что находилась там против своей воли… по крайней мере, поначалу.

Наблюдая за ней во второй раз, Нокс сосредоточился на том месте, где она впервые что-то произнесла. Несмотря на то, что он видел её лицо вблизи, читать по губам было нелегко.

— Снова смотришь видео?

Нокс поднял голову, когда вошла Харпер.

— Детка, тебе не стоит это видеть, поверь. Тем более, ты недавно поела.

Харпер закатила глаза.

— Напомни, когда это я была неженкой.

Она обогнула чёрный полукруглый стол и уставилась в один из многочисленных экранов. Она так привыкла видеть Алетею самодовольной и стервозной, что удивилась, заметив страх Энкантадо. Харпер понимала, каково быть пленником, каково ощущать, что твоя жизнь в руках другого. И смерть от адского пламени… мучительная.

— Я ищу улики, которые подскажут, личность незнакомца и место убийства, — пояснил Нокс.