Тлеющий

Он бросил грузовик на ковёр и поднял ручки, сжимая и разжимая маленькие кулачки.

Нокс поднял его на руки и нежно поцеловал в щеку.

— Насколько сильно ты свёл Мег с ума?

Ашер надул из слюны пузырь.

— Я так и думал, — сказал Нокс. Харпер улыбнулась, умиляясь от дивного зрелища. Если люди ожидали смягчения характера Нокс после рождения сына, то они ошиблись. Если уж на то пошло, необходимость защитить ребёнка, заставила напрячься больше. Харпер решила, что отчасти так произошло, потому что собственные родители его подвели… и он преисполнился решимости дать сыну лучшее.

Развалившись в кресле-качалке, Мег строго посмотрела на Харпер.

— Рассказывай, что случилось.

Их дворецкий Дэн, стоявший рядом, сказал:

— У Мег уже голова переполнилась от различных вариантов.

Пока Нокс держал Ашера, чтобы ребёнок мизинцем мог трогать белые надписи на дереве, простиравшиеся от пола до потолка, Харпер пересказала все Мег и Дэну.

— Хотя она его не провела, — сказала Харпер, бросив взгляд на Ашера. — Нет, она подошла к нему в образе того, кому он доверяет, но он не клюнул. Другие дети не распознали подвоха, а он смог.

— Ашер знает не только твоё лицо, но и запах. Она могла выглядеть как ты, но не излучать твой аромат, — указала Мег.

— Она вообще ничем не пахла. К тому же говорила: «Иди к маме. Пора домой». Он ещё так меня не называет. — Харпер провела рукой по затылку. — Ашер не испугался. Когда он мысленно меня позвал, тревоги не ощущалось. Не похоже, что он нуждался в помощи. Он словно говорил: «Эй, ма, посмотри на это». А ещё реагирует, когда видит что-то интригующее.

Нокс гордо улыбнулся сыну.

— Он знал, что ты его защитишь, поэтому и не испугался.

Харпер фыркнула.

— Или просто был уверен, что щит его сбережёт.

Дэн улыбнулся.

— Вероятно, оба варианта одновременно.

Раздалось хлопанье крыльев, а за ним хриплое, скрипучее карканье. Лицо Ашера расплылось в широкой улыбке, когда он заметил ворону, сидящую на ветке дерева за окном. Он даже помахал птице. Практически надменным движением Дэн махнул рукой. Воздух пронзил небольшой импульс силы, а ворона улетела.

— Ты можешь контролировать животных? — спросила его Харпер.

— Нет, но я могу с ними общаться, — сказал Дэн. — Я просто велел ей уйти.

— Мне нужно вернуться в отель, чтобы все видели мой уход с Леви. — Нокс передал Ашера Харпер и поцеловал её в висок. — Когда я вернусь, ещё раз осмотрю твои раны.

Она закатила глаза.

— Думаю, можно с уверенностью сказать, что к тому времени они полностью исцеляться.

— Я все равно хочу их проверить. — Он не успокоится, пока они полностью не исчезнут. Нокс взъерошил волосы Ашеру. — Не обижай маму.

Ашер вновь пустил пузыри. Усмехнувшись, Нокс пиропортировался в кабинет отеля, где ранее проводил совещание. Серые с красноватым отливом глаза Леви уставились на него, когда страж вопросительно поднял бровь.

— Ашер в порядке, — ответил Нокс жнецу. — Физически пострадала только Харпер, но её раны отлично заживают. Мы не знаем, кто пытался забрать Ашера, но точно знаем, что он не мёртв.

Леви кивнул и расправил широкие плечи.

— Танер мне все рассказал. Странно, что демоница не оставила следов. У всех есть запах.

— И все истекают кровью, но на кинжале Харпер не осталось ни капли.

Леви скривился.

— Демоница сегодня поступила дерзко. Вполне вероятно, что она проследила за Харпер до дома Джолин и каким-то образом отвлекла всех, воспользовалась моментом и проскользнула прямо в дом. Такое требует терпения, ума и смелости. Значит, мы имеем дело не с обезумевшим, что уже хорошо. — Он скрестил руки на широкой груди. — Есть предположения, к какому виду демонов она может относиться?

Вздохнув, Нокс потёр подбородок.

— Нет. Хотя предполагаю, что не нужно зацикливаться на поле. С таким же успехом это мог быть и мужчина.

Леви выругался.

— Никогда бы не подумал об этом. Так мы даже не можем с точностью назвать пол, не то, что вид демонов, к какому оно может принадлежать?

— Нет, — подтвердил Нокс. — Но мы точно знаем кое-что.

— Что же?

— Он может не истекать кровью — или, по крайней мере, не оставлять кровавых следов — но может чувствовать боль. — Тон Нокса стал холодным. Мрачным. — Это успокаивает, потому что я собираюсь подвергнуть его бесконечным, невыносимым, душераздирающим пыткам. Буду упиваться каждым криком и мольбой о помощи. Наслаждаться страхом, ужасом и безнадёжностью.

— А когда все закончится?

— Не закончится.

Ещё до беременности Харпер, она и Нокс поклялись, если кто-то посмеет прийти за их ребёнком, они подвергнут ублюдка невыносимым страданиям и передадут сообщение, что все нацелившиеся на их ребёнка совершат серьёзную ошибку.

Леви кровожадно ухмыльнулся.

— Давно мы так не веселились. С нетерпением этого жду. Я принесу попкорн. И бензопилу. С ржавым тупым лезвием. Мудаку не понадобятся конечности для наших выдумок.

Нокс улыбнулся в ответ.

— Только не забудь о горячем железе, чтобы прижечь обрубки. Ты всегда об этом забываешь.

— Знаю. Кто забудет принести горячее железо на вечеринку?

Глава 4

Несколько дней спустя Нокс, услышав стук в дверь, оторвал взгляд от компьютерных мониторов в домашнем офисе.