Тлеющий

— Считаешь, он её использовал, как другие Всадники использовали Лоуренса и Линду? — Он поджал губы. — Это имеет смысл.

— Возможно, она встала у него на пути, пытаясь помешать освободить бестелесного, — предположил Молден. — Но можем ли мы быть абсолютно уверены, что он на свободе?

— Недавно один демон принял облик Харпер, чтобы приблизиться к нашему сыну, — сказал Нокс. — Ашера это не обмануло. Он поставил щит. Харпер вступила в борьбу и одолела демона — пронзила его сердце, но тот исчез, не оставив ни запаха, ни крови. Вчера, у меня с ним тоже состоялась встреча. Я даже видел, как он покинул тело человеческой женщины.

Тетчер вздохнул, выглядя усталым.

— Тогда это правда. Бестелесный на свободе. Думаю, Всадник использует его, чтобы добраться до тебя, Нокс. На видео он сказал, что ты станешь следующим.

Нокс положил руку на спинку стула Харпер.

— И это говорит нам кое-что ещё о Всаднике — он не настолько силён, как нам хотелось бы верить, иначе ему бы не понадобился слуга. И также ему не хватило сил, чтобы самостоятельного освободить бестелесного, поэтому он прибегнул к помощи Алетеи.

— Должно быть, он пообещал ей что-то стоящее, раз она согласилась участвовать в его замысле, — сказала Джолин. — Не только из-за риска, но и потому что Алетея не относилась к числу тех, кто помогает другим. Возможно, она, как и Всадник, хотела тебя уничтожить, Нокс. С другой стороны, она могла и не хотеть твоей смерти, поэтому Всадник упомянул, что Алетея встала у него на пути.

— Он сказал, что Предводители должны сложить полномочия, но чего он ждёт, если такое действительно произойдёт? — спросил Молден. — Он не может по-настоящему ждать от этого чего-то хорошего. Наступит анархия. Демоны следят за своим поведением, поскольку отвечают перед Предводителем. Если они начнут потакать своим желаниям, не боясь расправы, то США потонет в хаосе.

— Возможно, именно это ему и нужно, — предположила Харпер, пожав плечами.

— Но зачем? — настаивал Молден. — Что ему это даст?

— В данный момент я не уверена, что он ожидает чего-то конкретного. — Харпер откинулась на спинку стула. — Всадники хотели господства над США, но ни один из планов не сработал. Все провалились. После каждой неудачи один из членов группы погибал. На видео он просто сказал, что Предводители должны исчезнуть… о его намерении всех возглавить ни слова. Возможно, у него на уме лишь месть. В конце концов, демоны всегда сводят счёты. — Последовало недолгое молчание. Затем все стали кивать, бормотать, что это возможно. — С другой стороны, — продолжила Харпер, — поскольку важно учитывать обе стороны медали, он может желать хаоса, чтобы вмешаться и захватить власть. Я имею в виду, если бы ему удалось убить демона, который считался самым могущественным из существующих, кто бы ни испугался его настолько, чтобы прислушаться к его словам?

Рауль указал на неё пальцем.

— Я склоняюсь к твоей последней теории.

— Как и я, — сказал Нокс. — Моё убийство было бы демонстрацией огромной силы со стороны Всадника. Однако мы уже установили, что он не верит, будто способен убить меня сам, или что достаточно силён для освобождения бестелесного собственными силами. Поэтому не заслуживает того страха, который хочет вызвать.

— Ты очень дружен с Люцифером, — сказал Рауль Ноксу. — Возможно, ты сможешь попросить его изгнать бестелесного обратно в ад ради тебя. Я слышал, что только адское пламя может убить их вид. Если ты не можешь призывать его, то у тебя большие проблемы.

Нокс ничего не ответил и продолжил стоять с пустым выражением на лице, не желая даже намекнуть, правдив или нет этот слух.

— Мы как-нибудь разберёмся с этим, как только узнаем личность Всадника, — сказала Харпер с суровым взглядом. — Никто не имеет права преследовать моего сына, не заплатив за это кровью. И он будет расплачиваться очень и очень долго.

Глава 9

Следующим вечером Нокс вместе с Харпер сделал публичное заявление, сидя в своём главном офисе Подземки. В прямом эфире его показали на всех экранах — в том числе в барах, ресторанах, казино и гостиничных номерах. Он рассказал о своих подозрениях относительно убийцы Алетеи, о бестелесном и даже о попытке демона подобраться к Ашеру и убить Нокса.

Как и с Предводителями, он выразил мнение, что последний Всадник не особо силён, поскольку ему нужен приспешник, чтобы делать грязную работу. Да, такое заявление приведёт Всадника в ярость и может даже подтолкнуть к новому нападению, но оно всё равно когда-нибудь произойдёт.

После этого он усадил Харпер к себе на колени в своём офисном кресле и принялся массировать ей затылок, делая несколько звонков. Как раз когда он заканчивал один из разговоров, раздался стук в дверь. Узнав ритм, Нокс пригласил:

— Входи.

Как и ожидалось, появился Леви.