Тлеющий

— Я поговорил с Арманом и другими силовиками, — сказал страж. — Они прогулялись по Подземке. Услышав твоё мнение о необходимости Всаднику приспешника, люди немного расслабились. Естественно, они нервничают, поскольку на свободе гуляет могущественный бестелесный, но отсутствие у тебя тревоги успокаивает их… особенно после вашей с Харпер прогулки по улицам и обеда в ресторане, словно ничего не произошло.

Нокс удовлетворённо кивнул.

— Этого мы и хотели, отлично.

Леви сел в кресло напротив.

— Наша община злится, что бестелесный охотился за Ашером. Говорю тебе, они все по уши в него влюблены.

Харпер улыбнулась.

— Кто бы ни полюбил Ашера? Он очарователен.

— Верно, — сказал Леви, усмехнувшись. — Он не надел на тебя сегодня наручники, когда ты попыталась уйти?

— Нет. Но мог бы, если бы я не улизнула тайком.

Она несколько раз касалась разума Ашера с момента отъезда из дома и не чувствовала ничего, кроме удовольствия и веселья. Ларкин и Кинан были с ним, а кто может быть няньками лучше, чем два крутых, безбашенных стража?

— Как думаешь, когда Всадник нанесёт повторный удар? — спросил Леви.

Нокс скривил рот.

— Он будет в ярости, что я практически сбросил его со счетов и заклеймил слабаком. Ответит бестелесный быстро или медленно, зависит от его импульсивности.

Взгляд Леви скользнул к Харпер.

— Знаю, вы оба сказали, что возобновите свою повседневную деятельность. Значит, ты вскоре вернёшься на работу?

От одной мысли об этом у Харпер скрутило живот.

— Ещё нет. Особенно, пока мы имеет дело с таким дерьмом.

Леви кивнул.

— Я так и думал, но решил проверить. Что-нибудь слышно от Диона?

— Вообще-то, да, — ответил Нокс. — От него пришло письмо сегодня утром. Он пригласил нас к себе завтра.

Скрыв досаду, что он не сообщил ей о письме раньше, Харпер спросила:

— Когда мы выезжаем?

— Без тебя, детка. Поедем я и Леви.

Харпер приподняла бровь.

— Это точно? — «Вот тебе и совместная работа», — подумала она. Посмотрев на свою пару, Харпер сказала. — Леви, не мог бы ты оставить меня и Нокса наедине на минутку, пожалуйста?

— Я и так уже все сказал.

В его голосе явно слышался намёк на улыбку.

«Удачи», — сказал Леви Ноксу, встав со своего кресла.

«Пошёл ты», — ответил Нокс. Как только дверь за стражем закрылась, Нокс приложил палец ко рту Харпер.

— Прежде чем набросишься на меня, выслушай. Я не прогоняю тебя… я обещал, что мы будем вместе сражаться с Всадником и бестелесным, и мы это сделаем. Но не хочу, чтобы ты вместе со мной ехала к Диону. Будь моя воля, ты никогда бы не оказалась с ним рядом.

— Почему?

— Он коллекционирует уникальное, а ты совершенно особенная. Только твои глаза могут его очаровать. Хочу, чтобы он сосредоточился на мне и Алетее при нашем разговоре, а не на тебе.

Она фыркнула.

— Сильно сомневаюсь, что смогу привлечь его настолько сильно. К тому же, если он Всадник, то будет думать только об Алетее, поскольку начнёт беспокоиться, что его подозревают.

— Знаю, но не хочу, чтобы он считал себя подозреваемым. Я сделаю вид, что нахожусь там, так как хочу поговорить с каждым человеком, с которым Алетея проводила время до исчезновения. Конечно, я нанесу удар вслепую, намекнув, что Дион один из этих людей, но ему не нужно об этом знать. Он не купится, что не относится к подозреваемым, если я и ты — два Предводителя — придём к нему вместе. Это покажется чем-то более серьёзным. Даже угрожающим. Поэтому, скорее всего, он закроется, и мы не получим нужную информацию.

Харпер тихо выругалась и закрыла рот. Она хотела найти недостатки в его доводах, но не видела. Выяснение личности Всадника гораздо важнее её присутствия на встрече с Дионом. Все равно её демон наверняка будет дуться.

— Ненавижу, что не могу с этим поспорить.

Он поцеловал её в лоб.

— Понимаю. И мне жаль, что у тебя появилось чувство обделённости, но нам нужно действовать умнее. — Желая уйти от темы разговора, прежде чем его проницательная пара придумает причину, по которой могла бы сопроводить его, Нокс обхватил рукой её подбородок и сказал, — я видел твоё лицо, когда Леви спросил тебя про скорый выход на работу. Тебе не нравится идея вернуться на работу, хотя ты по ней скучаешь. Почему?

— Просто ещё не готова. — Харпер обещала себе, что начнёт работать неполный день, когда Ашеру исполнится девять месяцев. Может, к тому времени она будет готова. Может, нет.

— Если ты хочешь вернуться к работе, это не значит, что ты плохой родитель.

— Понимаю. Правда, понимаю.

— Но ты все равно испытываешь чувство вины.

Она вздохнула, признавая его правоту.

— Но я все равно испытываю чувство вины. Думаешь, я должна вернуться?

Отпустив её подбородок, Нокс скользнул пальцами по щеке пары.

— Мне все равно, вернёшься ли ты на работу или останешься дома, сидеть с ребёнком, пока ты счастлива.

Хотя он сомневался, что она найдёт удовлетворение в последнем. Нокс знал, как она любит свою студию. Ему нравилось наблюдать за ней в процессе. Харпер имела незаурядный талант, твёрдую руку, огромную сосредоточенность и способность к дизайну.

— В любом случае, спешить с решением не стоит.