Тлеющий

Дрю удивлённо поднял брови и сглотнул.

— Ты взяла его фамилию?

— И она носит его кольца, — вставил Кинан, все ещё не спуская глаз с Дрю. — Один из них с черным бриллиантом, — многозначительно добавил он. Поскольку это был знак окончательного выбора, демоны давали черные бриллианты только тому, кого намеревались взять в партнёры до конца жизни.

Дрю ей слабо улыбнулся.

— Поздравляю. Но мне интересно, что случилось с твоим «я-не-встречаюсь-с-демонами» правилом.

Харпер пожала плечами.

— Думаю, я его нарушила.

Что-то тяжёлое врезалось в её ногу. Она посмотрела вниз и увидела свою юную кузину.

— Привет, Хайди-хо. — Харпер пригладила рукой светлые волосы малышки. — Что делаешь?

— Помогаю Кирану оформить столовую для клоуна, — сказала она. — Клоун там?

Харпер обернулась и увидела Кирана, близнеца Хлои, идущего к ним… с самым устрашающим клоуном в жизни.

Рейни ахнула.

— Боже. Он испугает детей.

Клоун прошёл мимо и встал перед надувным замком.

— Эй, детишки, готовы к магическому представлению?

— Да! — раздались крики. Затем дети пошли в дом за этим жутким клоуном, словно за проклятым Крысоловом. Киран оказался в конце очереди с Ашером, сосущим большой палец, на руках.

— Я возьму его в дом на шоу.

Танер нахмурился.

— Ты не находишь этого клоуна слегка жутким?

Киран моргнул.

— В каком смысле?

Танер покачал головой.

— Не имеет значения.

Ухмыльнувшись, Харпер последовала в дом за Кираном, который прошёл в столовую и сел на пол с Ашером между ног. Встав за дверью, Харпер тихо разговаривала с Джолин.

— Насчёт Хайди… Есть новости о тех, кто нанял демона для её похищения?

Это случилось во время беременности Харпер, но им не удалось вычислить преступника. Джолин поджала губы.

— Нет. Если кто-то и владеет информацией, то молчит.

— Девон рассказала мне о случившемся, — начал Дрю хладнокровно. — Думаешь, человек, стоящий за этим, пошлёт ещё кого-нибудь за Хайди?

— Мне хотелось бы думать, что, если он этого хотел, то уже попытался бы, — сказала Джолин.

— Нора могла солгать, сказав, что это не она сделала, — заметила Харпер.

Кинан кивнул.

— Согласен. Нора наняла охотников, которые пришли за тобой, Харпер. Она связалась с ними анонимно, используя зашифрованные, само удаляющиеся сообщения. С похитителем связались таким же образом. Кажется слишком большим совпадением, когда за такой короткий промежуток времени две разные персоны используют одинаковые методы нанять демонов.

— Если только этот кто-то не связан с Норой, — добавила Рейни. — Сомневаюсь, что я одна подумала о четвёртом Всаднике.

— Но Нора сказала, что тогда они не работали вместе, потому что он/она хотел залечь на дно, — напомнила Харпер. — Посылать кого-то за Хайди не значит залечь на дно.

— А может этот некто не собирался успокоиться на время, может просто не хотел больше работать с Норой, — предположил Дрю.

Раздался громкий хлопок, за ним послышалось шипение от выпускаемого воздуха. Харпер зашла в столовую и выглянула в окно, выходившее на задний двор.

— Вот, дерьмо, воздушный замок сдувается.

Хлоя и Мартина пытались слезть с него. Все бросились наружу. Кинан схватил Хлою за руку и буквально вытащил из падающего замка, Танер сделал то же самое с Мартиной.

Джолин вздохнула.

— Хлоя, что ты сделала?

— Это не я! — заверила маленький имп с оливковой кожей. — Мы просто лежали там, расслаблялись.

Мартина кивнула.

— Так странно, эта штука просто… лопнула. Потом все начало сдуваться, и мы как идиотки бросились бежать…

Воздушный компрессор громко зашипел, и затем раздался зловещий скрежет. Парни попытались выключить его, но, кажется, им это не удалось.

— Здесь все в порядке?

Услышав голос Кирана, Харпер повернулась и увидела его у задней двери.

— Не совсем, — ответила она. — Замок лопнул, а теперь воздушный компрессор накрылся.

Джолин подняла руки.

— Я не понимаю, что с ним не так.

Почувствовав касание разума Ашера для привлечения внимания, Харпер сказала:

— Я приду через секунду.

Она направилась в дом, а Киран остался во дворе, чтобы помочь. Она вошла в столовую. И застыла, когда сердце подпрыгнуло. Дети продолжали заворожённо наблюдать за клоуном, кроме Ашера. Его окружил щит из пепла, углей и искр, пока он с любопытством рассматривал женщину в нескольких футах от себя, которая ворковала и говорила ему, что пора идти домой… женщину, которая была точной копией Харпер.

— Что за черт? — выпалила Харпер.

Её копия замерла. Волна ледяной энергии резко охватила пространство, замораживая всё и всех, до чего касалась. За исключением Харпер. Обжигающий холод только скользнул по её коже, вызвав мурашки. Зарычав, она бросилась к сучке, но порыв холодного ветра подхватил Харпер и выбросил из комнаты, словно тряпичную куклу. Из лёгких вылетел весь воздух, когда она сильно ударилась о стену в коридоре. Кашляя и морщась от звона в ушах, Харпер встала. Со скрипучим звуком иней стал покрывать дверной проем, разделявший столовую и коридор.

Её сердце в ужасе подпрыгнуло.

«Чёрт, нет».