Тьма

Я опустил нижний конец древка в отверстие, и оно погрузилось примерно на полтора фута.

– Здорово, – пробормотал я, – подходящее местечко. В течение дня меня время от времени подменяли, но все же пришлось таскаться со Знаменем больше, чем кому-либо другому. Зиндаб хмыкнул. Вид у него был встревоженный. Я тоже ощутил очередное содрогание почвы. Хотелось верить, что за ним не последует настоящее землетрясение. Опустив глаза, я с удивлением заметил, что древко сидит в отверстии плотно, а ведь когда я его вставил, оставался зазор примерно в полдюйма.

Я попытался выдернуть Знамя.

Ничего не вышло.

Никаких содроганий больше не было.

– Дерьмо!

Зиндаб ухватился за древко и потянул изо всех сил. У него хватило ума прекратить это пустое занятие прежде, чем он получил грыжу.

– Черт с ним, – пробормотал я. – Не будет другого выхода, придется отпилить кусок древка. Отложим это до завтра.

Я поискал взглядом Старика и его подругу. Они по-прежнему стояли плечом к плечу, смотрели на юг и лишь изредка обменивались словами. Даже без шлемов они выглядели похожими на привидения.

Взявшийся невесть откуда Тай Дэй доложил, что у него готов и ужин, и все для ночлега. Нарочитая вкрадчивость тона позволяла догадаться, что он сердится: одни трудятся в поте лица, а другие – вроде меня – знай себе разгуливают.

– Ежели б ты, приятель, отрастил сиськи да убрал куда-нибудь шишку, я бы на тебе женился. Почва под ногами снова заколебалась.

– И поступь их сотрясает землю… – пробормотал я.

– Что? – не понял Тай Дэй.

– Так, вспомнилась сказка, которую я слышал в детстве. О древних богах, именуемых титанами. Я размышлял о том, как сильно изменился с тех пор.

Возможно, мы и сами были гигантами.

Глава 102

Я знал, что пребываю во сне, ибо небо не затягивали облака и на нем светила полная луна. Но между мной и миром стояла некая пелена: луна являлась как бы центром плывущего по небу облачка света. Такое небо я видел в земле своего детства. Бледно-голубоватый свет выдавал беспокойные Тени, разведывавшие границы круга. Сотни Теней, то взмывающих вверх, то опускающихся, то скользящих вдоль невидимой стены. Мне показалось, что откуда-то, наверное с расстояния в тысячу миль, доносится беспрестанное хныканье Длиннотени.

Большущая Тень застыла у границы круга, неподалеку от меня. Она распласталась, словно прижавшись к невидимой поверхности. Я вспомнил, как, блуждая в мире духов, однажды коснулся Тени.

Страх, забытый с тех пор, как я поднялся на равнину, вновь начал прокрадываться в мое сердце.

Похоже, ту здоровенную Тень почему-то интересовал именно я. Отвернувшись, я попытался выбросить ее из головы.

Подняв глаза, я увидел скользившие наверху, на фоне рассеянного света, расплывчатые силуэты. Наверное, так видят рыб крабы, сидящие на морском дне.

Трудно было сказать, насколько мой сон правдив. Мне он казался весьма похожим на ставшее привычным блуждание с духом. Но в таком случае следовало принять во внимание способность Теней подниматься высоко в воздух.

Неожиданно Тени метнулись прочь, словно перепуганный рыбий косяк. Возможно, это случилось из-за того, что луна достигла зенита. А может быть, они испугались существ, двигавшихся по черной дороге с той стороны, куда мы держали путь. Ноги и бедра, их выглядели вполне человеческими, да и тела тоже – но только с правой стороны. Голову и левый бок каждого из пришельцев покрывала накидка из полированных бронзовых чешуек, походивших на рыбьи. Их было трое. Они воспринимались мною как призраки, исполненные силы.

Примеченная мною раньше большая Тень не умчалась прочь вместе с остальными, хотя и была устрашена. Я почувствовал это, на мгновение пережив то же, что и при встрече с Тенью в недрах Вершины. Я ощутил вспышку немыслимой, превосходящей всякие пределы боли и услышал протяжные песнопения жрецов.

Поднявшись с тюфяка, я подошел к Знамени и встал рядом с ним, глядя на незваных гостей. Покрывала спали с их лиц. Почему – не знаю.

«Ах вы, уроды паскудные, – подумал я, – а ну, убирайтесь на хрен с моей дороги. Нечего лезть в мой сон с такими мерзкими харями». У меня появилось ощущение, что эта троица представляет собой нечто вроде Десяти Взятых Госпожи. Наверное, некогда эти чудища были демонами или могущественными кудесниками, но потом оказались во власти неодолимой, еще более великой, грозной и мрачной силы. Уходите! Убирайтесь отсюда. Вы мертвы. Оставайтесь же мертвецами. Я потянулся к Копью и почувствовал, как оно оживает в моей призрачной руке. Уходите. Три омерзительные звериные маски слегка склонились к поверхности дороги. Хотелось верить, что это маски. Младенцам, родившимся с такими рожами, не следовало позволять выползать из колыбели.

Сложив руки перед собой, пришельцы начали отступать, не передвигая ногами.

Затем они исчезли, словно бы мигом превратившись в точки на горизонте.