Тьма

Рустам боялся, но не признавался себе в этом. Чего бы от него ни хотел этот неизвестный человек, Рустам так просто не сдастся. И уж тем более не умрет – даже мысль об этом не приходила ему в голову.

Вместе с усталостью пришла злость, свирепая, черная и беспощадная. Он вспомнил вдруг Малька, и кулаки с разбитыми костяшками вновь сжались в предвкушении. Ему надоело бегать неведомо от чего. Может быть, это самый обыкновенный торчок, которому нужна доза, а Рустам уже чего-то испугался и даже успел от этого чего-то побегать по заброшенным улицам…

Когда черный силуэт в очередной раз вынырнул перед ним, недвижимый и хищный, Рустам встал напротив и спросил:

– Ну, в догонялки поиграли. Ты кто такой? Чё надо?

Фигура молчала. Недобро молчала, страшно… Луну затянуло черными выпуклыми облаками, фонари уже не горели, а снег превратился в темные пятна. Сколько бы Рустам ни вглядывался в этого мрачного человека, ничто не становилось яснее.

Мурашки изодрали спину.

– Слышь, иди своей дорогой. Не лезь ко мне, пожалеешь…

Рустам моргнул – и фигура замерла уже на метр ближе. Сглотнув вязкую слюну, он размял кулаки, почувствовав, как лопается корочка на коже, как сочится теплой кровью. Рустам свирепо выдохнул:

– Ну, иди сюда, тварь.

И сам сделал первый шаг.

Миг – и фигура неотвратимо приблизилась, проступая черными контурами перед обозленным Рустамом. Огромная и полнотелая, фигура все еще не двигалась, пока он пристально оглядывал покатые плечи и дрожащий темный полог.

Заорав, Рустам бросился вперед, выставляя кулаки, надеясь напугать, но что-то резко кинулось ему навстречу и сильно ударило по ногам, опрокидывая в сугроб.

Подняв голову, облепленный снегом Рустам ожидал увидеть все что угодно, кроме этого. Замерев на дороге, он сразу же пожалел, что не продолжил их ненормальную игру в догонялки.

Длинный полог с мягким шуршанием соскользнул с плеч, и фигура предстала перед Рустамом вовсе не человеком. Из-за ее спины вырастали ветвящиеся матовые щупальца, скользили по рассыпчатому снегу, извивающиеся, словно толстые черные змеи. Головы у фигуры просто не было: из плеч торчали куски плоти, шипящие и наэлектризованные, между ними проскальзывали тонкие белые молнии.

И рот. Господи. Посреди туловища зияла сквозная дыра, распахивающаяся от каждого движения, окруженная более мелкими мягкими отростками, она жадно хлюпала, словно радуясь своей добыче.

Рустам завопил, и ему стало совсем неважно, жалко он выглядит в этот момент или нет. Черные щупальца, вынырнувшие из рыхлого снега, одним движением обвили руки и ноги Рустама, потянув его жилистые конечности в разные стороны. Он заорал еще громче, отчаянно сопротивляясь, но вдруг с все нарастающим ужасом понял, что его легко оторвало от земли, как невесомую куклу, как жирного пучеглазого голавля, который, дергаясь на толстой леске, все еще не верил, что часы его сочтены.

Но даже сейчас Рустам не думал о смерти. Нет, он вырвется, он вонзит карманный острый ножик прямо в бок этому странному существу, он отпилит все его щупальца и обжарит их на сковороде, он все равно не сдастся, он…

Он не умрет.

Крик, родившийся в его груди, скорее, от неожиданности, был похож на звук спускаемого воздушного шара. Мышцы сразу же вспыхнули болью, Рустам бился и вырывался, извиваясь червем, но толстые щупальца крепко держали его над заснеженной дорогой.

Там, где щупальца касались кожи, сразу же набухали багровые ожоги, и Рустам завопил, плохо соображая от страха, боли или отчаяния, – голова его кружилась, все перед глазами дрожало мутной пеленой, он и не понимал уже, что происходит, только вырывался, каменеющий в цепком захвате…

В голове все еще билась упрямая мысль: не может быть, этого просто не может быть! Нет в их маленьком городишке вот таких чудовищ с черными ветвистыми щупальцами, с жадными ртами поперек туловищ, это сон, кошмар, галлюцинация…

Темная фигура, раззявив навстречу текущим облакам свою приоткрытую пасть, жаждала ощутить вкус человеческой плоти. Рустама тянуло в разные стороны, трясло и вытягивало, и глаза его, закатывающиеся от ужаса, видели все вокруг лишь вспыхивающими картинками, чуть подсвеченными разрядами белых молний. Вот город, совсем-совсем близко, там в подворотне трется Ильдар, а мама на кухне все еще борется с мерзким Ванькой. Вот низенькие заснеженные дома, опустевшие и молчаливые, нужно было все-таки затаиться в них и переждать. Вот небо.

Небо точно Рустаму не светит.

Невыносимая пытка дошла до крайней точки. Закричав с такой силой, что пропал сиплый голос, Рустам в ужасе почувствовал, как его тело буквально разрывает на куски. Боль стала невыносимой, она вытеснила из мира все, кроме этого бесконечного мучения. Захлебываясь криком вперемешку с кровью, Рустам все еще дергался в обжигающих щупальцах, бился, но силы уходили из его растерзанного тела.

Глаза почти вылезли из орбит, слепые, налитые кровью. Сжимая кулаки до костяного хруста, Рустам последний раз глянул в черный купол неба. Мелкая белесая снежинка упала ему на лицо, но он этого даже и не почувствовал. Всё.

Это конец.