Тьма

Вернувшаяся с танцев Софья занималась уроками, ворча и всхлипывая, сминая бумагу в тетрадях, но Вера изо всех сил делала вид, что ничего не слышит. Она могла встать и помочь сестре, но гораздо интереснее было возиться с куклами, которые становились на диво красивыми в ее умелых руках.

Допоздна сестры не засиживались. Они давно уже привыкли к маминым отлучкам и поэтому не ценили эти ночи вседозволенности, зная, что могут не спать хоть до рассвета, но потом в школе придется расплачиваться за это сонливостью и головной болью. Порой Вера, задобрив сестру шоколадками, уходила к кому-нибудь с ночевкой.

Но только не сегодня. Выключив свет, она в один прыжок взлетела на скрипучую кровать – девушка до смерти боялась темноты. Боялась того, что может там притаиться.

Страх неведомого, затаившегося под кроватью, всегда был с ней. Из маленького детского ужаса он перерос в нечто почти осязаемое, давящее на грудь безлунными ночами, едва слышно скребся по полу, пока Софья беззаботно сопела на соседней кровати…

Накрывшись одеялом с головой, Вера полистала новости, почитала чьи-то сальные откровения и полайкала фотографии фрейлин. От наволочки густо пахло Максимом, и Вера зажмурилась, вспоминая его шершавые губы.

О Рустаме она не думала. Запретила себе это делать, задвинула его куда-то глубоко, не доберешься. Похоронила в памяти.

Прощай, Рустамчик…

За окном стонал ветер, раскачивая черные ветви деревьев, и те обглоданными культями выплясывали в воздухе, роняя тени на бледный потолок. Софья давно уже спала, зарывшись в одеяло. Часы на стене отчитывали глубокую ночь, и только Вера лежала, глядя прямо перед собой. Нехорошее предчувствие ядом растекалось по ее венам.

Она ненадолго задремала, и ей приснилось отраженное в окне бледное лицо Ники. Та, огненно-рыжая и улыбающаяся, будто не чувствовала торчащих отовсюду острых гвоздей и звала Веру, приветливо махая рукой. Вера сонно бормотала что-то, крутилась на влажных простынях, то и дело взбивая каменную подушку, и тогда откуда-то снизу появился Максим, схватился за ее ступни склизкими ладонями. Вера глухо застонала, брыкаясь, чтобы сбросить его лапы.

Сон ушел. Она села на кровати, растрепанная и с тяжелым дыханием в груди, подтянула ноги, на которых все еще лежал липкий холод.

Ноги были мокрыми. Вера замерла от неожиданности, сонно хлопая ресницами, и снова провела пальцами по бледной коже. Так и есть, мокрая… Словно тот монстр из детства, что пугал Верочку до дрожи, высунулся из-под кровати и облизнул острым языком ее голые пятки.

Влага оказалась липкой и дурно пахла. Подсветив ноги телефоном, Вера увидела, что кожу покрывают густые черные разводы, будто она долго брела по гнилостному болоту, то и дело проваливаясь в пахучую воду.

Время испуганно застыло на стене. Вере до судороги захотелось заорать и, включив свет, увидеть, что же там, внизу, что перепачкало ее ноги, что лишило ее воли и напитало стылым страхом, но…

Снизу послышалось голодное урчание. На соседней кровати заворочалась Софья.

Сестра. Рядом сестра! Главное, не будить ее, хоть потоп, хоть монстры, хоть убийцы. Только бы с Софьей все было в порядке. Мама ведь не переживет…

Вера осторожно легла обратно, вся натянутая струной, набросила одеяло на подбородок и зажмурилась. Выдохнула едва-едва, притворяясь спящей.

Секунды текли. Сердце в груди застывало от тревоги.

Тик-так. Тик-так.

Кажется, это растянулось в вечную пытку.

Устав бояться неизвестности, Вера приоткрыла правый глаз, готовая снова зажмуриться, будто этот старый детский способ и правда мог ее спасти. Посреди комнаты стояла низенькая костлявая тень, и Вера недоверчиво прищурилась.

Ветер застучал по стеклу ледяной крупой, и низенькая тень обернулась.

Это была Верина кукла, Тамара. Старенькая, детская и нелепая… Она всегда сидела на полке в бордовом платье с белыми воланами, красавица с голубыми глазами. Сейчас на кукле не было платья: она стояла голышом, а остатки белых волос торчали клочьями, вместо глаз красовались черные дыры. По мягкому лицу куклы текли черные ручейки, отчего в воздухе сильно пахло ржавчиной. В руке кукла сжимала что-то блестящее – длинное и острое, тяжелое.

Заскулив, Вера с головой накрылась одеялом.

Под кроватью вновь что-то заурчало. Хруст. Тишина.

Вера не дышала. Сердце перестало биться, и ей пришлось ущипнуть себя за руку. В тот же миг что-то мягко шлепнулось на простыню в ногах, словно кошка прыгнула и пошла лениво, невесомая и легкая.

Вере снова пришлось выглянуть из ненадежного укрытия.

Кукла стояла в нескольких сантиметрах, глядя пустыми провалами Вере в лицо. За ней толпились другие, изорванные и изломанные, с вытекшими глазами и вывороченными губами, с подожженными волосами и распотрошенными глупыми лицами. Каждая кукла ли, игрушка ли – даже они, плюшевые и детские, с которыми по ночам плакала маленькая Верочка, – все сейчас неподвижно стояли вокруг и словно бы ждали чего-то.