Тьма древнего леса

Хотя чего я дурака валяю… И без того понятно, что так или иначе эльфеныша мне придется тащить. Другое дело — отношение ко мне княжича. Мнится мне, что, стоило Лэю оказаться вне досягаемости эльфийского правителя, как у него слегка поехала крыша от ложного ощущения свободы и вседозволенности. Потому что в последнее время его отношение ко мне иначе как покровительственным я назвать не могу… И что с того, что Дайнэлан княжич? Он несовершеннолетний. Ребенок, каким-то макаром оказавшийся на моем попечении и под моей защитой. И эльфеныш прекрасно об этом знает, но почему-то всячески старается свести наше общение к рамкам «сюзерен-вассал». Не выйдет! Может, я и клялся в верности, но правителю, князю, а не его излишне прыткому отпрыску. Так почему же княжич старается всячески испортить наши приятельские отношения и добиться от меня беспрекословного подчинения? Зависть? Быть может. Ревность? К чему? Не знаю… Знаю только, что все — точка. Приплыли. Я внезапно осознал с болезненной ясностью, что если и сейчас поддамся требованию княжича, как позволял себе раньше, то между нами раз и навсегда установится вассалитет, чего мне, откровенно говоря, страшно не хочется. Так что я буду упорно ждать, пока Дайнэлан перестанет требовать и наконец-то попросит. Правда, шансы, что эльфеныш переломит свою невесть откуда взявшуюся гордыню и снизойдет до просьбы, не очень высоки… Но кто не рискует, тот не летает в поднебесье! Почему я должен быть безмолвным и покорным вассалом, тогда как тот же Лир мог позволить себе быть всего лишь другом? То-то. Так что стоим и ждем, пока до тугодумного эльфеныша дойдет, что же он творит. Думаю, до вечера все решится: будет у меня друг или всего лишь… охраняемый объект.

Посмотрим…

Стоим. Молчим. Ждем… чего-то. Чуда или просто какой-то подсказки. Что-то такое, что поможет выйти из того полнейшего тупика, в котором мы с княжичем оказались.

— Раалэс… Пожалуйста. — В первый миг я подумал, что ослышался. Неужели?! Но нет — эльфеныш виновато смотрел на меня чуть исподлобья, не решаясь взглянуть прямо в лицо. — Я прошу тебя, помоги мне добраться до академии.

Я изумленно замер. Дайнэлан с ясно видимым трудом сдерживался, чтобы не начать командовать, как в последнее время. Но не приказывал — просил!

Ну, хвала всем существующим богам… Все-таки мелкий остроухий сообразил, что творит, и сумел взять себя в руки. Пусть и не до конца, но все же. Значит, все-таки друг… Живем!

— Да без проблем! — радостно осклабился я и, повернувшись к Лэю спиной, чуть распахнул крылья. — Залезай!

— А… Но… Как же… Ты же… — опешил эльфеныш. Обернувшись и посмотрев на его растерянную физиономию, я только фыркнул.

— Чего опять не так, чудо? — ласково осведомился, чуть оскалив кончики клыков. Еще не угроза, но уже и не безобидная усмешка. — Что тебя не устраивает?

— Ты… но… — заклинило Лэя.

Пару иссов я раздумывал, что же произошло на этот раз, а потом насмешливо фыркнул.

— Ты всерьез думал, что я тебя вот так вот брошу? — Он дурак или прикидывается? Даже если исключить наше с ним дружеское общение — мне ж за него князь голову оторвет и скажет, что так оно и стояло! — Или ты рассчитывал, что я тебя потащу в специальной люльке? Цепляйся давай.

Княжич зашипел, словно разъяренная кобра. Следом мне достался болезненный рывок за волосы, тычок под ребра острым локтем и чувствительной пинок по голени, прежде чем тощий, но на удивление тяжелый эльфеныш сумел повиснуть на моей спине, словно детеныш обезьяны. Ох… Какой «растишкой» кормили этого конкретного ушастого, что он при всей своей кажущейся худобе настолько тяжелый? Я же надорвусь!

Несколько мгновений позволив себе помечтать о фигурах высшего пилотажа с таким довеском за плечами, я только тяжело вздохнул. Не, не выйдет… Свалится еще эльфеныш, а мне его потом лови. Ну, или соскребай то, что от него осталось, с земли, а следом быстро давай деру из этого мира — ибо князь меня в таком случае Лесу скормит. А оно мне надо, такие проблемы на собственные уши? Да ни капельки. А потому — терпим и молчим… Пока что.

Ссутулившись, собрал силу в большой комок, а затем тяжело подпрыгнул. Громко хлопнули крылья, судорожно втянул воздух сквозь зубы у меня над ухом княжич, стиснувший мои ребра так, что я всерьез стал опасаться переломов, — и вот мы уже парим в небесах, медленно и величаво направляясь в сторону Сильфийской академии. Хотя «парим» — это громко сказано. Скорее я тяжело переваливался с крыла на крыло, ощущая себя эдаким доверху загруженным бомбовозом. Да еще и Лэй — с перепугу, не иначе, — едва ли не полностью лишил меня возможности дышать.

— Да не дави ж ты так! Мне дышать нечем! — в сердцах воскликнул я, услышав, что мои ребра подозрительно хрустнули. — Не уроню я тебя!

Княжич не подал виду, что услышал меня, но его хватка стала заметно слабее. И то хлеб…

Эх, раз, еще раз… О, птичка летит! Привет тебе, пернатый коллега. Ну чего ты клюв так раззявил? Не, я не псих — это работа у меня такая: таскать на закорках шальных ушастых княжичей. Это тебе хорошо, а я, увы, птаха подневольная. Куда скажут, туда и лечу.