Тьма древнего леса

Тяжко вздохнув (сам на подобные уроки согласился, никто меня под дулом пистолета не принуждал), оттолкнулся от паруса и, кувыркаясь в воздухе, словно укуренный в хлам турман[16], попытался набрать высоту. С первого раза не получилось, и я, запутавшись в собственных крыльях, едва не поцеловался с палубой и только чудом избежал горячих объятий с мачтой. Со второй попытки я наконец смог взлететь повыше и зависнуть напротив самозваного учителя, демонстративно сложив крылья и поддерживая себя в воздухе исключительно за счет летательных органов. Сильф на это только уязвленно фыркнул и рявкнул:

— Десять кругов. Живо!

Мерзко хихикнув себе под нос, я послушно расправил крылья. Спокойнее, дядя, спокойнее… Нервные клетки, конечно, восстанавливаются, но очень и очень медленно. А вдруг ты с инфарктом от моих выкрутасов свалишься — кто тогда будет выполнять роль колдуна на этой плавучей лоханке? Я?! Нет, спасибо, мне такого счастья не надо и с доплатой.

— Крылья ровнее. Да не растопыривай их так! Плавнее. Во-о-от… Куда на повороте правым крылом подгребаешь, бестолочь?! Ровнее маши!

— А еще держи уши врастопырку и пятки врозь, — пробормотал себе под нос, уворачиваясь от взятого Дэсом на вооружение эльфийского дрына. — Урод летучий, хоть бы вспомнил, как сам учился летать. Сволочь серокрылая, мешком прибитая…

От обругивания своего учителя меня отвлек подозрительный блеск на горизонте. Зависнув на месте и не обращая внимания на ругань Дэса, я пристально вгляделся в сверкающую даль, щуря отчаянно слезящиеся глаза. Неужто?!

Нет, я не ошибся. Это действительно были небесные дома сильфов. Ур-р-ра! Доплыли! Счастье-то какое!

Из радостного созерцательного транса меня вывел увесистый удар моим же собственным дрыном промеж лопаток. Едва не рухнув вниз и только чудом сумев удержать себя в воздухе, я с нескрываемой яростью воззрился на сильфа. Ну отчего этому уроду подчинилось эльфийское оружие, отчего?!

— Заканчивай! — повелительно махнул дрыном, аки король скипетром, Дэс. — Еще три круга.

Ну почему, почему мне в учителя обязательно достаются неуравновешенные садисты?!

Линсахеете внимательно изучал лица встречающихся ему по дороге студентов и поступающих. Не то, не то, не то… Это пятикурсники, эти еще не поступили и неизвестно, поступят ли вообще, этих трогать нельзя, ибо в их компании дочь эмира сильфов степи Фаррэлэ…

Дело осложнялось тем, что он не имел права на еще одну ошибку. Особенно столь страшную, какая произошла с той рыжей эльфийкой. Иначе… Впрочем, Линсахеете предпочитал не задумываться, что его ждало в случае провала. Слишком ужасающими были последствия, чтобы маг лишний раз вспоминал о них.

Наконец полукровка наткнулся взглядом на одинокую эльфийку со слабо контролируемыми мощными потоками силы, и тонкие губы растянулись в безобразной усмешке. То, что надо!

На секунду застыв в ожидании, маг крадущейся походкой пошел вперед, к намеченной цели.

Периэна лэар Орелла, чистокровная эльфийка из простой семьи, ста пятнадцати лет от роду, растерянно, с постепенно нарастающим отчаянием озиралась, выискивая хоть одного представителя Сильфийской академии в толпе.

Как была рада младшая дочь каменщика, живущего под дланью Варрэ, что у нее открылся мощнейший огненный дар! Как счастлива была ее семья, и как горд был за любимое чадо отец! В семье появился маг — благодарим тебя за это, Харрэс! Кто знает — может, по возвращении из эс'зеар дочь сумеет получить личное нир-аш-алэ… Гордости каменщика не было предела.

Собрать деньги на обучение в одной из лучших академий мира для их семьи было очень нелегко. Но наконец нужная сумма была у девушки на руках — и теперь осталось только попасть в саму академию.

И как назло, рядом не было ни одного представителя в алой форме!

Девушка уже начала прикидывать, где бы она могла переночевать, как кто-то аккуратно тронул ее за локоть.

— Вам помочь? — раздался над ухом низкий мягкий голос. Обернувшись, девушка увидела рядом с собой улыбающегося красноволосого сильфа-полукровку.

— О, вы маг? — обрадовалась девушка, заметив тонкие полоски гаххи на руках у мужчины. — Простите, а вы не могли бы мне помочь? Дело в том, что я только прибыла и не знаю, как попасть в академию…

— Не волнуйтесь, леди, — тихо прервал поток слов маг и аккуратно взял девушку под локоть. — Все будет в порядке. — И с этими словами Линсахеете с силой вонзил испачканную в собственной крови тонкую иголку в руку девушки.

Периэна дернулась от неожиданной боли — и замерла безвольной куклой, позволив вести себя, куда захочет собеседник. Линсахеете только усмехнулся: магия Крови еще никогда не давала сбоев. Не зря же он учился в свое время у лучшей из магистров.

Кукла-приманка была готова.

Тварь застыла в ожидании, еле слышно порыкивая от нетерпения. Еще чуть-чуть, надо подождать еще чуть-чуть — и крючок сорвется, запуская цепь событий.

На миг замерев и прислушавшись, тварь довольно заурчала и свернулась клубком. С-с-скоро…

— Приплыли!