Тьма египетская

Всё, что он привёз, уже доставлено в научный дом. Поставлены специальные столы, сосуды с очищенной водой, запасы некоптящих факелов для ночной работы. Ножи, весы — что ещё нужно, вот стило, напиши!

59

Мериптах смотрел в звёздное небо. Оставленный один на корме всего лишь в нескольких шагах от сидящих в обнимку со своими копьями солдат, он вдруг ощутил себя на самом краю обитаемого мира, в далёком далёке. Лекарь-колдун только что убежал в палатку к умирающему, а было полное ощущение, что уже большие и очень большие времена прошли с тех пор, как он, Мериптах, беседовал с каким бы то ни было человеком. И даже небеса казались чужими. Вспоминая науку старого Неферкера, мальчик легко выуживал взглядом в густой черноте знакомые разноцветные искры. Вот звезда Кхем, соответствующая шакалу, вот звезда Мештиу, означающая ногу быка, и звезда Хесамут, которая есть небесный бегемот. Но все эти небесные твари молчали, и к ним было бесполезно обращаться за помощью. Мериптах попробовал молиться, обращаясь к своей тайной, драгоценной небесной подруге с древними словами: «Моя сестра — Сопдет, моё дитя — утренняя звезда. Сопдет озаряет меня, потому что я, живущий, сын Сопдет». С этими словами он должен был из лодки бренного бытия перелететь в ладью небесной жизни. И помнил, слишком хорошо помнил, что молитва не раз помогала ему совершать это, помнил священный восторг, возникавший во время этого парения. Но сейчас ничего не выходило — губы шевелились, но душа оставалась неподвижной. Мериптах подумал — это потому, что Сопдет нет на небе, она жительница утра, а не этого могильного подвала, в который превратилась вдруг ночь. Разве можно до такой степени быть ни с кем и нигде? Великая безмятежность, сообщавшаяся ему его полной неподвижностью, оставила мальчика, снялась как тонкая тёплая плёнка с души, впуская и холод, и бесконечность, и непостижимость жизни. Страшно содрогнувшись, Мериптах бесшумно возопил: где я? И тело, словно пытаясь своими способами ответить на этот вопрос, завертело головой, и глаза увидели в свете появившейся луны некие знакомые очертания.

Слишком знакомые!

Знакомые до такой степени, что захотелось закричать.

По левому борту бесшумного корабля, на немом берегу, прорисовывались — с каждым мигом всё отчётливее — очертания отцовского дворца. Ему ли было не знать этого абриса!

Что же это такое и как бы это понять: плыли из Мемфиса в Аварис, и спустя столько дней плавания подплыли к Мемфису! Любая голова могла бы вывихнуться от решения этой задачи, но Мериптах просто отодвинул её в сторону, ибо чувствовал — надо быть готовым к чему-то более необыкновенному.

И важному. И желанному. Он чувствовал, что сейчас, вот ещё чуть-чуть, и он поймёт. Оно уже нарастает — то, что надо понять. Оно прямо взрывается внутри!

Матушка!

Госпожа Аа-мес!

Хозяйка Луна.

Мериптах ни секунды не сомневался, что это она, его священная хранительница, выпустила в нужный момент лунный лик на небосвод, дабы он не проморгал в темноте это необыкновенное чудо — необъявленное возвращение домой.

Мериптах сел. Сел легко и просто, не ощущая почти никакой неловкости в руках и ногах, только немного колкой, благодарной дрожи. Дворец князя Бакенсети высматривался теперь всё безусловнее, и не могло быть речи ни о какой ошибке. На лице Мериптаха светилась огромная, детская, доверчивая улыбка. Ничем он в жизни так не любовался, как привычным видом отчего дома.

Полоса сладковатого дыма от ещё непрогоревшей колдовской печи прошла у мальчика перед глазами, слегка размазав очертания дворца, и он испугался, что может навсегда потерять это видение. Проплыть мимо и оказаться снова в пустоте и среди чуждого мира! Что же делать?! Надо было броситься к дому и спрятаться в нём, пока неразумное течение невидимой воды не совершит своё неумолимое дело. До берега было довольно далеко. Но вон там — Мериптах перевёл взгляд чуть вперёд — должен показаться конец дамбы, рассекающей течение, той самой дамбы, где он сидел так недавно, молясь Сопдет и беседуя с Себеком.

Страх попытался подняться из живота к голове, жуткий, нижний страх, но сверху грянула чистая радость — мальчик представил, что прямо сейчас увидит матушку. Да и что Себек, он побит камнями на площади в Фивах!

Мериптах встал в полный рост, ничуть не боясь, что его кто-нибудь увидит. Солдаты могли посмотреть в сторону кормы только случайно.

На всякий случай, дабы обезопасить себя от зубастой твари, могущей всё же сидеть в воде, прошептал заклинание из «Книги мёртвых»: «Я — страшный крокодил. Я бог крокодилов. Я разрушитель всего. Я большая рыба Кемаи. Я владыка Сехема, самый главный в Сехеме».

Разглядев в посеребрённой воде тёмно-серую полосу земли, Мериптах нырнул с борта, бесшумно, как та самая большая рыба.

Выбравшись на берег, он лёг, сливаясь телом с глиной, выжидая, чтобы «Серая утка» отошла подальше и даже случайный взгляд, брошенный с её борта, не настиг его.