Тьма императора (СИ)

Но сейчас… Какая тварь покусилась на его дочь? Как можно вмешивать детей в эти игры взрослых? Что это было — месть или попытка запугать? Хотя для попытки запугать все было уж слишком хорошо спланировано. То, что Агата не засунула в рот конфету целиком — счастливая случайность.

И этот украденный из хранилища ключ от комнаты Софии и коридора, ведущего оттуда в детскую… По сути, единственная ошибка тех, кто пытался убить Агату. Но ошибка ли? Да, теперь Арен и Гектор были уверены — среди охраны есть предатель. Но они догадались бы об этом и без воровства ключа. Так зачем было воровать? Чтобы открыть коридор? Или по другой причине?

И предатель не просто среди охраны — среди тех, кто имел допуск к охранному хранилищу, а таких не слишком-то много. Виго и два его заместителя, старший по парадному этажу, старший среди охранников дочери — Дэйв, оставшийся сегодня с Софией, и трое охранников, работающих в самом хранилище. Кроме того, допуск был еще у главного дворцового управляющего.

Император вышел из камина в своей комнате и, потерев глаза, в которые будто бы песок насыпали, неожиданно подумал, что впервые за последние месяцы — с момента смерти Аарона — он не ощущает себя в безопасности. Вернулось то чувство, которое он испытывал, когда они с Гектором еще не знали, кто стоит во главе заговорщиков. Но теперь было хуже.

Тогда Арен не боялся. Он вообще никогда не боялся за себя. А вот за Агату с Александром… Да. Кто-то действительно очень хорошо понимал, куда следует бить.

И ударил. *** София очень устала, и спать безумно хотелось, но как тут уснешь, когда столько мыслей? Она пробовала рисовать, чтобы отвлечься — и на нескольких листках бумаги появлялись друг за другом — лицо императора, его профиль, глаза, руки… София рисовала угольным карандашом и так переживала, что умудрилась вся перемазаться. Посмотрев в зеркало и заметив у себя усы и бороду, она, вздохнув, отправилась умываться. А вернувшись, обнаружила у стола его величество, который с интересом рассматривал ее рисунки, чуть улыбаясь.

Услышав шаги, император поднял голову, и София ужаснулась — несмотря на улыбку, выглядел мужчина плохо. И тени под глазами, и сами глаза — черные-пречерные, никаких белков.

— Ваше величество! — она всплеснула руками. — Вы так себя уморите! Надо было давно лечь спать! Уже почти полночь! — Надо, — согласился он, глядя на Софию и по-прежнему улыбаясь. — И тебе тоже надо было. А ты не спишь, сидишь, рисуешь меня. Зачем?

София так устала, что даже почти не смутилась. — Я успокаиваюсь, когда рисую. — меня? — Не обязательно. Но сейчас почему-то… вот. Вас. Император вновь опустил голову и посмотрел на ее эскизы.

— Ты как-то говорила, что вода, краска и кисти играют музыку, а ты ее поешь. Знаешь, я всегда прохладно относился к живописи — наверное, из-за эмпатии. Музыканты, певцы, актеры на сцене — все они что-то чувствуют, картина же — всего лишь бумажка. Но я, кажется, ошибался.

— Ошибались? — Да, ошибался. Глядя на себя на твоих рисунках, я ощущаю твое чувство ко мне. Софии впервые в жизни по-настоящему захотелось провалиться сквозь землю. От неловкости она даже сделала шаг назад, но остановилась, когда император опять посмотрел на нее.

— Не бойся, Софи. Я не буду тебя трогать. Я просто хочу поговорить. — Вы же эмпат, — пробормотала София. — Вы должны чувствовать, что я не боюсь. — Я на всякий случай. Подойди ближе, что ты там застыла?

Она вздохнула и сделала несколько шагов вперед. — Да ближе, ближе, — повторил император, усмехаясь. — Не съем я тебя. София, решившись, подошла так близко, как позволяли приличия — между ней и императором оставался шаг.

— Тревожишься… — пробормотал он, вглядываясь в нее. — И ты тревожишься. Что мне сделать, чтобы ты не тревожилась? И тут она все поняла. — Эмоции… Вы от них устали, да? Думали, хоть я чувствую что-то хорошее? Но как я могу, ваше величество? После того, что произошло сегодня.

— Агата жива. — Да, но… — Не надо, — сказал император резко. — Давай не будем об этом. — София замерла, потому что он вдруг сделал шаг вперед и положил ладонь ей на талию. — Вы же… только что сказали… — София замолчала, потому что за первой ладонью последовала вторая. И они обе двигались, легко поглаживая ее по спине.

От тех мест, которых касался император, шло тепло. София замерла — так приятно было, и так хотелось, чтобы это длилось как можно дольше… хоть и стыдно…

— Я солгал. Я лгу довольно часто. Она подняла голову и посмотрела на императора. И задрожала всем телом — от темной страсти в его взгляде. Стало жарко. И в груди что-то сжалось, отдаваясь внизу живота и разливаясь там теплом и негой.

— Хорошо, — вздохнул император, на секунду закрывая глаза. — Очень. Не бойся, я ничего больше не сделаю. — Вы опять лжете? — прошептала София, не представляя, какой ответ хочет получить. — Нет. Сейчас нет.