Тьма моего сердца

Я молчала, ибо видела то, что не замечала шипящая угрозы Розалия, по лестнице поднимались мужчины, и первым шел наследник. Мне сразу не понравился его взгляд, шальной и пьяный. В расстегнутой на груди белоснежной кружевной рубашке и узких черных штанах принц был похож на киношного вампира, перебравшего кровушки невинной девицы. За его спиной парами шли дуалы в традиционных для меня масках и черных мундирах. Выглядело это так, будто его высочество возглавлял карательный отряд, а не пришел развлечься.

– О, Никс! – заметил он меня и довольно оскалился. – Моя драгоценная фаворитка, ты здесь! Вечер обещает быть забавным.

И он направился в нашу сторону.

– Если он тебе нужен, не теряйся, – зашипела я, присев в тщательно выверенном реверансе. Даже посчитала про себя положенные тридцать секунд. А что делать? На меня же смотрела мира Мадлен, и мне совсем не хотелось вместо сна учить сто пять вариантов поклонов.

Рядом застыла Розалия. Как меня бесят все эти поклоны! Знала бы, что здесь будет принц, ни за чтобы из комнаты не вышла. Хотя ему хватило бы наглости и в комнату ко мне припереться.

– Хм…

Черт! Я про себя застонала и медленно выпрямилась, желая оказаться как можно дальше от этого места. Ведь как хорошо жила раньше. Убивала монстров, добывала еду и дрова, работала с Рокси в типографии, вечерами гоняла Шера, иногда посещала местные достопримечательности, например, дворцовый парк или кладбище. Не жизнь, а курорт! А теперь? Теперь я ощущаю себя овцой в стае голодных волков!

– Ваше высочество, дуа…

Я склонила голову, глядя на носки туфель.

А может, сбежать? Притвориться больной и сбежать?

– Ни-и-кс, – протянул наследник, и я уловила легкий запах спиртного и чего-то еще, горьковатого и пряного. – Сюрприз!

Я подняла взгляд, и тот же час меня схватили за руку и утащили в центр зала.

– Музыка!

Глава 27

Никто не посмел отказать наследнику, заиграла медленная мелодия, и мы закружились по залу.

– Улыбайся, их это раздражает, – склонился ко мне принц. Он касался щеки губами, и со стороны, наверное, казалось, что он меня целует. – Делай то, что я приказываю.

– Иначе что?

Я растянула губы в улыбке, хотя внутри все клокотало от злости.

– Иначе вместо моей милости ты получишь мое недовольство. А недовольство императора может плохо для тебя закончиться, Никс. Не смей даже смотреть в сторону этого выскочки.

Это он про Терона?

– Как скажете, ваше высочество.

– Вот и умница.

Судя по странному блеску глаз и нарушенной координации, наследник немного неадекватен, и спорить с ним может быть опасным. Помню нашего соседа дядю Петю, когда он выпивал, спровоцировать скандал могло простое «здрасте», но если с ним соглашаться и кивать, то можно было выпросить все что угодно. Мы, будучи детьми, постоянно получали от него кучу конфет, а вот жена его иногда ходила с синяками, потому что не всегда могла сдержаться. Ба ругалась на нее, чтобы разводилась, но тетя Анюта упрямо пыталась перевоспитать своего непутевого мужа. Я принца перевоспитывать точно не собиралась, но все равно молчала и улыбалась так, что челюсть свело.

– Слушай меня, – повторил наследник. – Мне нужен сын от одаренной магички. Но я хочу отобрать у захватчиков их силу, поэтому ты выйдешь замуж за Градиса, получишь от него частичку тьмы и понесешь от меня. Мой сын будет иметь твою силу и их тьму. Они думают, я не знаю, зачем они ищут среди девиц магичек. Они тоже хотят одаренного двумя силами ребенка. Курицы думают, что это честь? Это просто расчет и желание получить неуязвимого мага.

– Ах, какой вы умный! – Надеюсь, у меня получилось скрыть иронию. Пьяные мужчины так болтливы, а я так любопытна. – И дальновидный. Заботитесь о процветании нашей империи.

– Моей империи, Никс, – исправил меня наследник. – Моей по праву рождения! Я не позволю этой безродной выскочке погубить то, что создал отец. Не позволю передать власть дуалам, лишив меня золотого венка.

А он не боится мне это рассказывать, я же могу разболтать все императрице? Или мэтру Колину.

– Ты никому ничего не расскажешь, потому что твоя драгоценная подружка у меня, – жарко зашептал в ухо наследник, а я почувствовала, как медленно поднимается во мне ярость. – И от твоего поведения зависит, как быстро она вернется к тебе. И в каком виде…

Сволочь! Гад и сволочь! Как же я его ненавижу!

– У вас есть элина Розалия, она от вас без ума и тоже сильная магичка.

Я больше не могла улыбаться, мне хотелось отпихнуть от себя этого козла и бежать разыскивать Рокси.

К счастью, музыка закончилась, но мы так и остались стоять друг против друга.

– Роза – порченый товар, а мне нужны гарантии.

– Так я же выйду замуж за дуа Градиса.

– Но первую брачную ночь он передаст мне. А я точно знаю, что ты еще девственна. Это ведь так? – Он похабно облизнулся. – Я всему тебя научу, тебе понравится.

Черт, черт, черт! В этой стране есть такой закон, что если император требует, никто не смеет ему отказать.

– Так что будь покладиста и быстро выйди замуж за Градиса, и тогда твоя подружка вернется к тебе целой и невредимой.

– Но почему именно за дуа Градиса? Почему не за другого?