— А ты чем занимаешься? — решаюсь я пойти в собственное небольшое наступление, раз уж мне удалось отразить его атаку.
— Тоже некоторым образом защищаю родину, — уклончиво отвечает он.
— От кого же?
«Ну-ка, ну-ка! Очень интересно!»
— От тех, кому не место среди людей. — По тону его голоса понимаю, что вопрос закрыт. Больше он не скажет ничего. — А что насчет тебя?
«А я та, кому не место среди людей».
— Работаю в области искусства. Приехала на встречу с одним местным художником.
— Надолго в Румынии? — Его четко выверенные вопросы похожи на мины в поле. И вот я иду наощупь, без приборов, рискуя подорваться в любой момент.
— Нет, улетаю послезавтра, — говорю я чистейшую правду, которая должна сыграть на руку: вряд ли наемница покинула бы Бухарест столь скоропостижно.
Мой ответ, кажется, удовлетворяет дотошливое охотничье любопытство. Лео чуть расслабляется, и я не могу упустить этот счастливый момент:
— Скоро утро, я пойду! Хотелось бы еще выспаться.
— А… кошка? Не убежит?
«Ты-дыщщ!!!» — в голове разрывается одна из тех самых мин, которые я старательно обходила наугад. Столько промахов за какой-то час! Локид надорвет живот от смеха, если узнает, что стало с его лучшей девочкой Лале.
— Кошка… Да… Конечно, я сначала пойду искать кошку. Это моя любимая кошка. Я вообще люблю кошек… И твой кот тоже очень милый.
«Нет, лучше бы этот взрыв меня контузил и я молчала.»
— Хочешь, я помогу?
— Нет! — выкрикиваю так громко, что сфинкс чуть не подпрыгивает в руках хозяина. — Нет, спасибо. Я сама.
Лео явно сбит с толку моим поведением. С вампирами, он может и имел дело, а с неадекватными дамами, ищущими кошку по ночам в чужом номере — вряд ли.
— Можешь воспользоваться дверью. Полагаю, так будет удобнее. — Кажется, ему самому не терпится избавиться от меня.
С милой улыбкой, за которой едва ли могу скрыть ликование, я благодарю Лео за заботу и пулей вылетаю в коридор.
***
Естественно, выбравшись из стана врага, первым делом мне приходится спуститься на улицу и обыскать территорию в поисках моей «обожаемой» кошки. К счастью, это оказывается не сложной задачей: она сидит там же, где и спрыгнула, а именно под балконом охотника, забившись в какой-то низкорослый хвойный кустарник.
Тащу кошку к себе, подозревая, что Лео может следить за мной, и так я хотя бы реабилитирую свою легенду и окончательно избавлюсь от его подозрений.
Хотя, по большому счету, какое мне дело? Я сегодня же позвоню Локиду и скажу, что в гробу видела его задание и самого беса лично. А кошку верну обратно ее беспризорной жизни.
Придя в номер, тут же бросаюсь на кровать и колочу подушки в бессильной злобе.
Дьявол! Когда все успело полететь в адов котел?
Лале… Милая девочка Лале доведет меня со своими воспоминаниями. И Аслан… Точнее Лео. Его обнаженное тело до сих пор стоит перед глазами. Но какого хрена, спрашивается, если альтер эго все еще дремлет? С чего это либидо Лайи Бернелл разыгралось от одного только созерцания груды мыщц? Или я подтаяла, увидев обнимашки с отвратительным котом?
Нет, эти двое меня не интересуют. Точка.
Если только кот, и то потому, что это исключительно пищевой интерес.
А Лео вообще не волнует.
Ни капли.
Я просыпаюсь, когда солнце уже вовсю освещает мою обитель в духе средневековья и припекает высунутую из-под одеяла ногу. Подумать только — заснула по соседству с охотником!
Память любезно напоминает о разнообразии пуль в его ящике, и я мысленно благодарю своего демона-хранителя, который уберег мою задницу от них.
А еще одному демону так и подмывает позвонить, чтобы сказать пару ласковых слов.
— Да, Лайя, — Ноэ, как всегда, в прекрасном настроении.
— Лайя?
— Лайя Бернелл. Или я ошибся?
— Не ошибся! — недоумеваю я, пытаясь понять, какую игру он затеял на этот раз.
— Звонишь отчитаться об удачно выполненном задании? — Его насмешливый тон бесит меня до зубного скрежета: конечно же, Ноэ знает, что я провалилась.
— Звоню сказать, что ты — сукин сын, Локид! — взрываюсь я. — Ничего не хочешь мне рассказать?
— Ммм, а чего такая злая? — В трубке слышится заливистый смех, ездящий по нервам. — Хотя дай угадаю: встретила знакомого?
Как у него получается доводить меня?
Я начинаю захлебываться слюнями ярости при одной только мысли о том, что Ноэ меня подставил. Так я и знала: Локид без «уважительной» причины в жизни не появляется.
— Ты в курсе, что он мог меня убить, больной ты ублюдок? Или ты мне так мстишь за то, что я ушла два года назад?
— Охотники убивают вампиров. Для тебя это новость? — насмехается Ноэ. — Впрочем, ты еще жива, как я вижу.
— Твоими молитвами, — фыркаю в трубку. Кажется, одно только мое дыхание сейчас может убить, но конечно, не того, кто издевается надо мной по ту сторону смартфона. — Как ты это все подстроил?
— О-о-о, Лайя, я не так могущественен, как тебе кажется, — тянет бес, явно испытывая гордость от того, что я заподозрила его в столь крупной афере. — Просто ирония судьбы, которую я вовремя заметил. Забавно вышло, не находишь?
Я стараюсь дышать глубже, чувствуя, что мое взвинченное состояние грозит мне обращением.