Тьма над Островом Дракона

– Башни ведь идут по спине... ммм... замка? – поинтересовалась по дороге.

Шангей кивнул, и девушка продолжила:

– Как тогда получается, что одни на светлой половине, другие на тёмной? Я была у Витейра...

– Витейру нельзя на тёмную. Линия просто изгибается, моя ринна. Часть башен имеют выходы и туда, и туда.

– Башни отдают самым важным и влиятельным драконам?

– Примерно так.

– Значит, этот кес Таддам...

– Он служил ещё у рина Гедеона, и, по-моему, даже у его отца. Он уже давно не молод, перешагнул вторую сотню лет.

– Ого, – впечатлилась Арелис.

– Он один из лучших специалистов магии, как людей, так и драконов. Правда, память и здоровье последнее время подводят... так что вы уж постарайтесь не волновать старика.

– Не буду, – пообещала девушка, поднимаясь за Шангеем тесной винтовой лестницей, вьющейся внутри маленькой башенки рядом с основной.

Выглядывая в редкие узкие разноцветные окошки на остров, раскинувшийся внизу, Арелис удивлялась, до чего причудлива архитектура этого замка, до чего по-разному всё организовано – даже каждая башня! Или это не архитектура, замок просто постоянно меняется, перестраивается, подстраивается? Какую уже сотню лет?

Тьма сочилась сквозь стены, ощущалась её граница, но нигде она не выступала за пределы. Сердце учащённо стучало, Арелис едва удерживалась, чтобы не бежать и не подгонять охранника. Хорошо хоть дверь дракономага оказалась не на самом верхнем ярусе: видимо, летать ему давно уже не приходилось.

– Подождите здесь, сейчас найду его, – попросил Шангей, заводя её внутрь.

Кивнув, Арелис огляделась. Почти весь круг башни утопал во мраке, лишь небольшой кусочек, сегмент света, выхватывал каменный пол, холодные стены, дверь, ту самую, через которую они вошли, и почему-то кусок стола, словно случайно сдвинутого, выбившегося углом из полумрака.

В отличие от спальни Ратмира, тут окон было намного меньше и сами они гораздо уже – длинные и высокие, наглухо закрытые. В воздухе стоял специфический запах не то компонентов, не то заклятий. Скорее приятный, но ощутимо щекочущий её чувствительный нос.

Девушка смотрела вслед ушедшему туда, за призрачную границу охраннику, в какие-то мгновения казалось, взгляд вырывал из тьмы продолжение мастерской, или лаборатории. Когда внезапно на неё вылетел мелкий – не крупнее волка – зелёный дракон, едва не вскрикнула от неожиданности. Радостно виляя хвостом, малыш начал подпрыгивать, норовя лизнуть в лицо.

– Анрар!

На помощь уже спешил местный дракономаг. Стараясь скрыть любопытство, Арелис разглядывала старика: никаких там суровых мантий или колпаков, в которые любят выряжаться человечьи маги. Простая удобная одежда – брюки с рубахой, изрядно сдобренные последствиями экспериментов, местами прожжённые то ли огнём, то ли кислотой, но при этом опрятные. Длинные седые волосы собраны в аккуратный хвост, как у всех местных драконов.

– Всё в порядке, – улыбнулась герцогиня.

Драконёнок ластился к руке, будто чего-то ожидая. Девушка помнила рассказ Вилора. Необоротный... тот, чья человеческая сущность затерялась в Нави. Маленький ещё. Вздохнув, погладила мягкий, не затвердевший пока гребень. Дракон преданно заглянул в глаза, и вдруг... Она почти увидела – яркие жёлтые радужки, тёмные, в какой-то зеленоватый отлив кудряшки... Счастливая улыбка ребёнка, пока абсолютно ничего не знающего ни о каких демонах.

– Это девочка? – воскликнула.

Кес Таддам окинул герцогиню внимательным взглядом, кивнул грустно.

– Что с ней случилось?

– Не доглядели. Едва научившись обращаться, дети зачастую пытаются сбежать в Навь. Не всегда удаётся вовремя успеть. В последние годы демоны совсем разошлись, так и поджидают.

 – А родители? – Арелис даже представить было больно.

– Они её уже оплакали. Мы ничего не можем сделать, утративший человеческую сущность дракон со временем забывает о себе, становится... животным.

Анрар, словно поняв, что говорят о ней, вдруг сорвалась с места и бросилась в загороженную завесой половину. Арелис глянула на стоящего чуть поодаль Шангея и, вздохнув, заставила себя вернуться к тому, с чем пришла:

– Есть данные о личине? Вы что-то узнали?

– Только то, что магия женская, – отозвался старик.

Женская... Сначала сердце сжал острый приступ страха. Уж не Лисы ли? Или вдруг это её, Арелис, силу имеет в виду дракономаг? После мысли заработали быстрее. Лисы давно нет, личины после Лааты она вряд ли касалась. Зато вспомнился злобный взгляд ведьмы, который герцогиня сочла просто очередным видением.

– Тёмная? – уточнила.

Старик кивнул, охранник заинтересованно поднял бровь.

– Я видела... в зеркале... будто лицо колдуньи.

– В зеркале? – недоверчиво переспросил Шангей.

– Да, оттуда же за мной следил ваш дракон. Зелёный, с оранжевыми вкраплениями, очень яркий пятнистый окрас. И глаза прямо как у вас.

Недоверие во взгляде охранника переросло в изумление. Он посмотрел на старика, Арелис тоже, вмиг испугавшись. Тавор же предупреждал молчать!