Тьма наступает

Кай замолчал. Видимо, признал логику моих слов. Про Мариту и поединок рассказывать ему не хотелось. Не потому, что не доверял. Нет. Просто самому тяжело было вспоминать. И настроение сразу портилось.

– Ладно, забыли. – Кай наконец утихомирился. Или мне показалось? – Вот только, может, объяснишь, Эрин, почему твоя одежда вся прожжена и разорвана?

Тьма! Совсем ума лишился. Я же вчера не переоделся. Значит, сейчас щеголял опаленной рубахой и штанами. А еще – страшным ликом, который куда более подобает темному властелину, чем моя обычная физиономия.

– Можешь не рассказывать, – отрезал Кай.

– Извини, не хотел беспокоить, – убрал со лба волосы, мешавшие обзору. – Если в общем и целом, я встречался с теми, кто хотел меня отравить. Только не думал, что их будет слишком много. Если бы не Лави, Ник и Шун, я бы тут не сидел.

Шун довольно заурчал на подушке – похвала и шишиге приятна. А Кай помрачнел и нахмурился.

– Кто они? – спросил холодно.

– Не знаю, они умерли раньше, чем успели рассказать.

– Ты безрассуден, Эрин Вестер. Ты должен был позвать нас с собой. Вместе мы бы справились. А теперь ты снова больше похож на поле деятельности некроманта, чем на человека. Если так пойдет дальше, убивать тебя не придется. Сам умрешь от магического истощения. Или лишишься силы навсегда. Твои резервы небезграничны, если ты не забыл.

Кай был прав. Да, мои резервы выше, чем у любого в этой комнате. Но и они небезграничны. Темный властелин – это всего лишь титул и доступ к несколько иному уровню темной магии. Мой брат номер два, к примеру, был слабым магом, но обладал острым умом и мог создать такую тактику, чтобы обернуть поражение в победу. Так что не в магии дело, а в нас самих.

– Из академии одному не выходить, – отчеканил Кай. – А лучше – не выходить вообще.

– Договорились, – пообещал демону. Да, заставил я друзей поволноваться… – Ладно, ребята. Спасибо за помощь. Пойду к себе, попробую вернуть нормальный вид.

Лави с Ником переглянулись, но отпустили. К счастью, мой резерв восстанавливался быстро. Шун тут же перебрался на плечо, и мы под бдительным присмотром Кая двинулись на пятый этаж. К последним ступенькам я проклинал лестницы, но держался. Нельзя проявлять свою слабость, даже если рядом друзья. Пример Мариты доказал. Рано или поздно твое доверие может быть использовано против тебя. Как же тошно…

Холодная вода помогла прийти в себя. В зеркало, правда, лучше было не смотреть. За эти два дня я похудел так, что лицо вытянулось и через легкий загар проступила мертвенная бледность. Губы превратились в бескровные полоски. Волосы свисали спутанными прядями. Мои покойные родственники и то выглядели лучше. В сердце всколыхнулась благодарность – они все-таки пришли на зов Ника, чтобы защитить меня. Хотя могли бы бросить, я ведь никогда не соответствовал требованиям для трона. Но – пришли.

Затянул волосы в хвост, хоть и терпеть не мог такую прическу, не по-властелински, больше подходит какому-нибудь конюху. Без магии не распутать, а использовать едва начавшие восстанавливаться силы на свою гриву – глупо. Вид все равно получился жалким. Или просто измотанным. Ничего, за два выходных все будет в порядке. Теперь бы еще на глаза Лайле не попасться. Пусть шансы и минимальны, но еще одна волна вопросов? Это слишком!

Досыпал я уже в собственной кровати. И проспал бы сутки, если бы не стук в дверь. Мне хоть раз в этой академии дадут выспаться? На этот раз снаружи стояла не Марита, а Лави. Эльф выглядел таким напуганным, что я втащил его в комнату и запер дверь, отмечая, что Кай опять куда-то исчез.

– Что? – спросил встревоженно.

– Эрин, спасай. – Лави трясло, как листок на ветру. – Она едет сюда!

– Кто? – встряхнул эльфа, чтобы тот хоть немного пришел в себя.

– Светлая леди Наариэн, моя бабушка.

Бабушка? В голове всплыло воспоминание: мы с Лави на соревнованиях за титул короля академии. И бледный трясущийся эльф, который боялся, что в зеркале увидит свою бабушку, которая вальсирует, как демон, меняет любовников и играет в карты. Что бабуле понадобилось в академии?

– Эрин, ты должен мне помочь! – взвыл Лави.

– Чем? – удивленно взирал я на эльфа.

– Хоть чем-нибудь! Издай указ, что запрещаешь светлой леди Наариэн Аэльвин въезд в Тервин. Эрин, умоляю, это же твое королевство!

– Спокойно, – отцепил от себя эльфа, который в порыве паники вцепился в мой ворот. – Здесь я не Эринальд Третий и издавать приказов не могу. Представь себе, пока я напишу во дворец, пока там примут меры. Твоя бабушка уже будет тут.

– Ты, главное, подпиши, а я порталом быстренько ей отправлю. Мол, прости, бабуля, повидаться не выйдет.

Я уже готовился выйти на второй круг переговоров и доказать-таки Лави, как глупа его затея, но вдруг снаружи послышались громкие голоса. Мы слаженно метнулись к окну – и вовремя, чтобы увидеть, как в ворота въезжает экипаж, запряженный шестеркой белоснежных лошадей.