Тьма. Сияние тьмы

Разбуженный адъютантом Номфор успел подняться на обзорную площадку Башни Хэйканора как раз в тот миг, когда атакующие облепили крепостные стены штурмовыми лестницами. В темноте подзорная труба гномских мастеров показывала к’Зирдов расплывчатыми демоническими силуэтами, светящимися зеленым светом, но этого было вполне достаточно, дабы следить за действиями врагов. Не встретив сопротивления, песочники захватили стены и вскоре распахнули ворота. Сплошной поток зеленоватых фигур хлынул внутрь форта, быстро заполняя собою территорию крепости. Внезапно едва заметные в ночной мгле стены крепости озарились ярчайшей вспышкой огня, и Герцог поспешно закрыл, резанувшие болью глаза. Он сложил подзорную трубу и отдал ее адьютанту — волшебство, позволяющее видеть в темноте демоническим взглядом, более не требовалось. Форт ярко пылал, гигантским костром освещая всю прилегающую к холму местность. Как и ожидал Номфор, хан не обратил на мгновенную смерть полутысячи воинов ни малейшего внимания. Бескрайнее море факелов продолжало нескончаемым потоком приближаться к городу. Не дойдя до Раканны одной мили, передовые тумены песочников остановились, разожгли костры и принялись дожидаться остальных. Полностью к’Зирдское войско разместилось у городских подступов лишь к утру. Когда пришел рассвет и солнечные лучи осветили городскую равнину, взорам обороняющихся предстал не имеющий границ океан к’Зирдских полчищ.

Невиданный по своему размаху штурм начался за три часа до полудня. Песочники двинулись к стенам Раканны сплошным потоком, поверх которого, словно по реке, плыли сотни штурмовых лестниц и десятки таранов. Хон Им Пах сделал выводы из прошлых сражений, и множество туменов, отделившись от основной массы атакующих, сразу же взяли направление на стоящую в стороне от города Башню Мага. Это мгновенно ухудшило положение дел. Герцог, устроивший командный пункт на обзорной площадке Башни Хэйканора, немедленно послал порталом гонца в столицу. Номфор рассчитывал призвать на помощь Верховного Мага, но оказалось, что Арденна сама в отчаянном положении. Вот уже час столица отражала штурм, и без Валтанора гарнизон, усиленный плохо обученным ополчением, не продержится и до середины дня. Оставалось рассчитывать исключительно на собственные силы.

Натиск змеиных языков был более похож на океанский прилив, когда не имеющие предела воды медленно, но безжалостно и неуклонно заполняют собой берег. Хан не стал размениваться на осаду, подкопы и прочие долговременные маневры. Его тумены шли на штурм нескончаемым грязно-желтым потоком, твердо намереваясь утопить Людей в своем неисчислимом количестве. Хон Им Пах не считался с потерями. Каковы бы они ни были, захват Раканны окупит все. Без нее столица не продержится и дня, и Авлия будет завоевана полностью. И вскоре каждый защитник города понял, что затапливающее все вокруг к’Зирдское море не остановится никогда и не пощадит никого.

Закрепившаяся в городе авлийская армия дралась отчаянно, дорого продавая песочникам свои жизни. Башня Хэйканора обрушивала на головы врага Камнепады и Волны Пламени, перемалывая и сжигая тысячи воинов. На стены Раканны вышли все оставшиеся маги страны, от могучих Лазурных чародеев до волшебников самых слабых ступеней Красного ранга. Сотни боевых заклятий от простой Магической Стрелы до Боевого Пульсара сверкающими, пылающими и каменными россыпями врезались в не уменьшающийся поток змеиных языков и без следа тонули в нем. Лучники противостоящих армий осыпали друг друга тучами стрел, баллисты метали огромные копья, и разбрасываемые катапультами бурдюки с горящим маслом изжигали врагов.

Несколько раз песочникам удавалось ворваться на стены, и меж каменных зубцов и проходов сторожевых башен закипала кровавая резня. Чтобы вышвырнуть противника со стен, Лазурным магам приходилось зажигать Огненные Смерчи, отрезая места прорыва от к’Зирдского моря. Пока завывающие пламенем воронки пожирали песочников, Хэйканор провешивал магический портал между городом и полем боя, и Герцог Номфор лично водил тяжеловооруженную пехоту в контратаки. В стремительной и яростной схватке облепившие стены в месте прорыва штурмовые лестницы удавалось опрокинуть, и Герцог спешно уводил войска обратно в портал. Огненные Смерчи гасли, и штурм продолжался с новой силой. Спустя час после полудня на ногах не осталось ни одного Лазурного Мага, и армия лишилась поддержки Огненных Смерчей. Волшебников, способных творить чары, оставалось все меньше, число раненых росло, целители выбивались из сил, но не могли успеть везде.

Непогасающая арка врат Башни Хэйканора замерцала, и из портала вывалился воин в залитых кровью доспехах легата.

— Ваша Светлость! — выдохнул он. — К’Зирды разбили Западные ворота!

— Королевская Гвардия — в бой! — Герцог подал знак одному из генералов и отстранил от себя Оранжевого Мага, исцеляющего ему рану прямо через пробитый на плече доспех. — Я сам поведу ее!