Тьма. Сияние тьмы

Его шепот звучал нетвердо и сбивчиво, то затихая, то ускоряясь, казалось, что волшебник сейчас упадет, не в силах дочитать заклинание. Немощным движением Хэйканор коснулся магических печатей, запирающих Узилище, в следующий миг его глаза вспыхнули демоническим огнем. Синий маг распрямился, словно увеличиваясь в росте. Он расправил плечи и уверенно оперся на ноги, вскидывая вверх руку с посохом. Казалось, что волшебник за время битвы не потратил и капли своих сил, отверженная гибель ничего не изменит — бесчисленные сотни песочников уже взобрались на крепостные стены города, и отчаянная рукопашная кипела по всей их протяженности.

Герцог улыбнулся с выражением мрачной решительности на лице. Вот и пришел час его последней битвы. Пора спускаться на лестницу и отводить своих бойцов наверх, заманивая в смертельную западню как можно больше к’Зирдов. Кто-то из солдат, возможно, еще успеет уйти порталом, если прерывисто дрожащее свечение арки не погаснет в скором времени. Герцог сложил трубу и крепче взялся за рукоять меча.

— Что это? — Начальник его телохранителей заметил приближающуюся армию, — Ваша Светлость! К городу движется огромное войско! Быть может, Нимия откликнулась на наш призыв?

— Сожалею, Граф, но помощи нам ждать неоткуда, — Номфор плотнее затянул крепления латных перчаток, — нимийцам сейчас не лучше нашего. Да и не пройти им через Мергию, кишащую туменами к’Зирдов. Это еще одна армия Кил Им Паха, но для нас сие теперь безразлично, ибо ничего не меняет.

— Но войско выглядит черным, а не желтым. — Телохранитель приложил ладонь ко лбу козырьком и пытался вглядеться в быстро приближающуюся армаду.

— Вот как? — безразлично поднял брови Герцог и поднес к глазам подзорную трубу.

В первое мгновение он не понял, что происходит, и покрутил колесико трубы, усиливая гномское волшебство. Зоркость артефакта возросла, и Номфор удивленно выдохнул:

— Орки! — Он повел подзорной трубой по горизонту, всматриваясь в приближающуюся стальную армаду. — Их тысячи! Десятки, сотни тысяч! Невероятно! Что за клан смог собрать столько воинов?! Словно весь Ругодар явился сюда!

— Орки?! — изумился Граф. — Здесь?! В глубине Авлии? Но что им нужно?

— Мне самому крайне любопытен ответ на этот вопрос, — промолвил Герцог, изучая стремительно приближающуюся армию, — они двигаются к городу на огромной скорости, словно только что оседлали свежих коней.

Вскоре разглядеть оркскую армию стало возможно невооруженным глазом. Войско Детей Ругодара вышло на городскую равнину и остановилось в полумиле от к’Зирдских тылов. С недоступной человеческим армиям синхронностью десятки оркских лавин в считаные мгновения перестраивались в атакующий порядок. Тыловые тумены песочников, заметив неожиданных визитеров, поспешно разворачивали к ним свои грязно-желтые озера. Номфор всматривался в передние ряды застывших безукоризненном строю исполинов. Впереди них бок о бок замерли два мощных оркских боевых коня-тяжеловеса. На одном из них восседал огромный клыкастый гигант, размерами своими исполинский даже по оркским меркам. На другом скакуне явно сидел человек, облаченный в шаманские доспехи, целиком изготовленные из Звездной Стали. Их поверхность тускло отсвечивала на солнце чернильно-черными чарами. Ничего подобного Герцогу видеть не доводилось.

В этот момент со стороны лестницы загрохотали шаги, и в помещение вбежали с десяток Гвардейцев и телохранителей. Они спешно заперли двери и подперли их собой.

— Песочники уже здесь! — воскликнул один из них. — Ваша Светлость, вам необходимо спасаться! Воспользуйтесь порталом!

— Портала уже нет, — ровным голосом ответил Номфор, указывая на безжизненную арку врат, — да и уходить уже некуда. — Он сложил подзорную трубу, аккуратно убрал ее в подсумок и взялся за меч. — Доблестные воины! Покажем же смрадному к’Зирдскому племени, как умирают храбрые сыны Авлии!

— Там что-то происходит! — Граф указал в окно.

Герцог подошел ближе, намереваясь взглянуть, как вдруг солнечный свет стремительно померк и небеса принялись наливаться багровым заревом. В небе над равниной словно вспыхнули сотни кроваво-черных бутонов, отбрасывая на землю зловещие клубящиеся тени. Бурлящие цветы в мгновение ока распустились и исторгли из себя потоки гигантских расплавленных глыб. С ужасающим завыванием шипящее море камня устремилось вниз, оставляя за собой следы из клубов белого пара. Лежащий без сознания Хэйканор захрипел и открыл глаза, протягивая трясущуюся руку к стрельчатому окну.