Тьма века сего

Двое ангелов подлетели к городу и, сложив за спиной крылья, камнем кинулись головой вниз в глубину улиц. За ними появился еще один и, описав широкую дугу над городом, исчез на противоположной окраине. Потом следующие четыре ангела скрылись в разных местах. Затем еще два, затем семь...

Телефонный звонок вырвал Мэри из тревожного сна, которым она забылась на диване.

- Алло? - глаза ее оживились. - О, Эдит, я так рада, что вы позвонили! Я пыталась к вам дозвониться... я еще не ложилась, но у меня, должно быть, номер неправильно записан или телефон не работал... - Потом она, плача, начала рассказывать Эдит обо всем, что произошло накануне вечером.

- Ты должна отдохнуть и успокоиться, пока я не подойду, - посоветовала Эдит. - Я провела на коленях целую ночь, и Бог действует, не

сомневайся! Мы вырвем у них Ханка, и еще многое произойдет!

Эдит надела свитер и спортивную обувь. Она направилась к Мэри. Никогда еще она не чувствовала себя такой молодой.

Джон Колмэн в это утро проснулся очень рано, потрясенный увиденным сном, и больше не мог уснуть. Патриция знала, что он переживает, с ней ведь произошло то же самое.

- Я видел ангелов! - начал Джон.

- Я тоже видела ангелов, - ответила Патриция.

- И... и я видел демонов, Патти! Безобразные существа! Между ними происходила битва. Это было...

- Ужасно.

- Потрясающе, в самом деле, потрясающе!

Они позвонили Ханку. Ответила Мэри. Они услышали обо всем, что произошло, и поделились с ней своими переживаниями.

Анди и Джун Форсайт всю ночь не могли заснуть. Утром Анди был раздражен, и Джун старалась не попадаться ему на глаза.В конце концов

за завтраком Анди решился заговорить:

- Это, должно быть, Господь. Я не знаю, что это еще может быть.

- Но почему ты так раздражен? - как можно мягче спросила Джун.

- Потому что до сих пор я не испытывал ничего подобного, - голос у него задрожал. - Это... у меня такое чувство, как будто я должен молиться, как будто... что-то должно произойти, и я не найду себе покоя, пока это не случится.

- Видишь ли, - сказала Джун, - я вполне понимаю, что ты имеешь в виду. Не знаю, сумею ли я это выразить, но у меня всю ночь было

ощущение, что мы не одни. Кто-то был с нами и наполнил нас этим желанием.

У Анди расширились глаза.

- Да, я с тобой согласен! - Он с облегчением и радостью взял жену за руку. - Джун, дорогая, а я думал, что сошел с ума!

В это время зазвонил телефон. Это была Сесиль Купер. Ей, как и многим другим, приснился тревожный сон. Что-то должно было произойти. Они не стали тратить время на общий сбор, они стали молиться немедленно, каждый на своем месте. Со всех сторон: с севера, юга, востока и запада, ангелы бесшумно слетались в город. Они спускались с неба плавно и тихо, как снежные хлопья. Обыкновенными людьми они входили в город. Ангелы скользили над полями и фруктовыми садами, опускались медленно, подобно планерам, на землю. Там они надежно укрывались и выжидали.

Ханк проснулся около семи, но кошмарный сон не исчез. Он по-прежнему был в камере. Новый сосед храпел целый час, пока дежурный полицейский не принес завтрак. Громила, не говоря ни слова, взял протянутую ему через решетку тарелку. Он с отвращением смотрел на подгоревший хлеб и вареное яйцо. Может быть, это был подходящий момент, чтобы растопить лед молчания.

- Доброе утро, - поздоровался Ханк.

- Доброе утро, - равнодушно ответил здоровяк.

- Меня зовут Ханк Буш.

Сосед отпихнул тарелку под дверь, чтобы охранник мог подобрать ее. К еде он не притронулся. Пастор стоял и смотрел на пленного зверя, который никак не отреагировал на имя Буша и не называл своего. Было видно, что дикий зверь страдает: пустой взгляд выражал только одно - желание освободиться. Единственное, что оставалось Ханку, - молиться за него.

Шаг, еще один. Бернис споткнулась и снова сделала шаг. Все утро она тащилась мимо мирно пасущихся коров, кукурузных полей и густых

зарослей. Она медленно шла вдоль скоростной дороги номер двадцать семь на север. Звук моторов проносящихся слева по шоссе машин не

давал ей сбиться с пути. Ноги заплетались, мысли иссякли. Ряд за рядом кукурузные стебли маршировали мимо, длинные крепкие листья стегали по лицу с почти уже не раздражающим постоянством. Ноги были черными от земли, набившейся в спортивные туфли. Казалось, дорога высосала из девушки все силы. Преодолев целое море кукурузы, Бернис очутилась перед рядом тощих молодых деревьев, посаженных между полями для защиты от ветра. Войдя в жидкий лесок, она тут же опустилась на мягкую подушку травы, посмотрела на часы. Было 8.25 утра. Надо непременно отдохнуть. Так или иначе, она обязательно доберется до Бэйкера... в этом сейчас единственная надежда... она надеялась, что с Маршаллом все в порядке... она надеялась, что не умрет... она спала.

Ко времени второго завтрака у Ханка и его соседа пробудился аппетит.Бутерброды были не так уж плохи,а овощной суп просто превосходен.

Прежде чем охранник успел уйти, Ханк поспешил обратиться к нему с вопросом:

- Послушайте, вы уверены, что тут негде раздобыть Библию?