Тьма века сего

- Я уже сказал, что жду разрешения, и пока я его не получу, не о чем разговаривать! - грубо ответил полицейский. Неожиданно здоровяк, этот молчун, произнес:

- Джимми, у тебя в столе целый ящик Библий Гидеонитов, и ты это прекрасно знаешь. Дай человеку Библию!

В ответ дежурный охранник только огрызнулся:

- Теперь вы по ту сторону решетки, Хоган, здесь распоряжаюсь я!

Полицейский ушел, громила сосредоточил все свое внимание на еде. Через некоторое время он взглянул на Ханка и произнес с сарказмом:

- Джимми Данлоп. И он еще что-то из себя корчит.

- Все равно, спасибо за поддержку. Здоровяк глубоко вздохнул.

- Простите, что я вел себя невежливо целое утро. Мне нужно было время, чтобы прийти в себя после вчерашнего и понаблюдать за вами,

чтобы понять, кто вы. И потом, нужно привыкнуть к мысли, что я за решеткой.

- Это мне понятно, я ведь тоже раньше никогда не сидел, - опять попытался завязать разговор Ханк. Он протянул соседу руку и снова представился: - Ханк Буш.

На этот раз здоровяк взял ее и крепко пожал:

- Маршалл Хоган.

В эту секунду в сознании обоих что-то включилось. Не выпуская рук, они пристально посмотрели друг на друга и одновременно спросили:

- Так это ты?

Потом они молча продолжали изучать друг друга. Ангелы, конечно же, наблюдали всю сцену и поспешили с донесением к Толу.

- Хорошо, хорошо, - сказал Тол, - теперь пусть вдоволь наговорятся.

- Так ты пастор той маленькой белой церквушки? - спрашивал Маршалл.

- А ты издаешь "Кларион" ? - вопросом ответил Ханк.

- Но что же ты, черт возьми, тут делаешь?

- Не знаю, поверишь ли ты мне...

- Ты даже удивишься, чему только я теперь не способен поверить! - Маршалл понизил голос и кивнул в сторону дежурного полицейского.

- Они сказали, что тебя арестовали за изнасилование.

- Это точно.

- Насколько я понимаю, эта история только выглядит правдоподобно?

Ханк не знал, как отнестись к его словам.

- Конечно, ничего подобного не было.

- Альф Бруммель ходит в твою церковь?

- Да.

- Наверное, ты хоть раз помешал его планам?

- Ну... да, я думаю.

- И я. Поэтому я здесь и оказался. И ты тоже! Рассказывай, что произошло.

- Когда?

- Я имею в виду - что произошло на самом деле. Ты хоть знаешь, по крайней мере, ту девушку?

- Да...

- А как появились следы на руке?

Ханка вновь охватило сомнение:

- Лучше я ничего не буду говорить.

- Может, ее зовут Кармен?

На удивленном лице Ханка ясно читался ответ.

- Это просто догадка, - объяснил пастору свое неожиданное прозрение Маршалл. - Она настоящий предатель, эта девица. Она работала в моей газете. Вчера она мне рассказала, что ее изнасиловали. Я сразу понял, что она врет.

Ханк раскрыл рот от удивления.

- Ну, уж это слишком! Откуда ты можешь знать?..

Маршалл огляделся по сторонам и пожал плечами:

- А! Да что нам еще делать? Ханк, у меня есть что тебе поведать, если ты готов слушать. Это займет несколько часов. Идет?

- Да, я тебя выслушаю, если потом ты согласишься слушать меня.

- Мисс! Вам плохо, мисс?

Бернис вздрогнула и проснулась. Кто-то склонился над ней. Это оказалась молоденькая девушка, скорее всего старшеклассница или

гимназистка: карие глаза, черные кудри, рабочие джинсы - настоящая фермерская дочь.

- Ох! Нет... нет... - единственное, что могла произнести Бернис.

- Как вы себя чувствуете? - спросила девушка с несколько странным выговором.

- Спасибо, хорошо. Я только очень устала. Надеюсь, все в порядке. Я тут шла и... - Она вспомнила про свои синяки и подумала: "Прекрасно, ребенок решил, что меня обокрали и избили бандиты, не иначе".

- Вы ищете свои очки? - спросила девушка. Потянувшись, она подняла с травы темные очки и подала их Бернис.

- Я... я думаю, тебя удивляет, что у меня с лицом? Девушка расплылась в обезоруживающей улыбке:

- О! Видели бы вы мое лицо, когда я просыпаюсь!

- Это, наверное, частная территория, я не собиралась...

- Нет, я здесь случайно, как и вы. Увидела, что вы тут лежите и решила посмотреть, не случилось ли чего. Может быть, вас подвезти?

Бернис готова была уже произнести "нет", но бросив взгляд на часы, она воскликнула:

- Что это! Почти четыре! А ты не на север?

- Я еду в Бэйкер.

- О! Превосходно! Можно я поеду с тобой?

- Сразу после завтрака.

- Что?

Старшеклассница, выйдя из перелеска, направилась к кукурузному полю, и Бернис заметила сверкающий на солнце синий мотоцикл. Девушка достала из багажной сумки коричневый пакет. Вернувшись, она положила пакет и картонку с холодным молоком перед Бернис.

- Ты завтракаешь так поздно? - улыбнулась Бернис.

- Нет - ответила молодая особа, - но вы проделали длинный путь, и вам еще предстоит долгая дорога, поэтому нужно подкрепиться.

Бернис посмотрела в чистые, смеющиеся карие глаза, n,i простой пакет с едой и почувствовала, как краснеет ее лицо и на глазах выступают слезы.

- Давайте ешьте, - сказала девушка.