Тьма, выкованная в огне

   — Да, неплохой выстрел на короткой дистанции, но сейчас мне нужно, чтобы вы выстрелили куда дальше. Поверх сарка-харов.

   Йимт посмотрел туда, откуда доносился шум битвы.

   — Если взять ту черную стрелу, то, пожалуй, допульну. Но я ж не увижу, куда целюсь!

   — Целиться придется в следующий огненный шар. — Эльфийка описала рукой дугу, изображая полет гаубичного снаряда.

   Йимт отчаянно затряс головой.

   — Не, проще орка через игольное ушко провести! Это только вам, лесовикам, по плечу. Я бы, пожалуй, поставил живые деньги на то, что кто-нибудь из вас и сумеет такое.

   Чайи покачала головой.

   — Кто-нибудь, возможно, и сумеет, хотя это непросто. Но нам нужно перенаправить один из этих огненных шаров в гущу сарка-харов. Тогда образуется проход.

   — Остроумная идея, госпожа Рыжая Сова, да только ничего не выйдет, — возразил Йимт. — У стрелы не хватит мощи сбить с курса гаубичный снаряд, а даже если удастся, неизвестно, куда он упадет. Мы так рискуем причинить больше вреда, чем пользы.

   — Бить нужно не стрелой.

   Элвин перевел взгляд с госпожи Рыжей Совы на «костолом» Йимта, потом снова на госпожу Рыжую Сову, на плече у которой сидела белка, глядя в небо круглыми выпученными глазками.

   Ого!

   — Госпожа Рыжая Сова, мне нравится ход ваших мыслей. — Догадка осенила Йимта одновременно с Элвином. — Эта малютка нечто вроде вашего магического спутника?

   — Вообще-то это мой муж, — объяснила Чайи, проигнорировав их ошеломленные взгляды. — Порой он совершенно забывается, но в данный момент нам это скорее на пользу.

   Элвин исподтишка наблюдал за гномом и ждал. Йимт поскреб в затылке, поразмыслил и наконец пожал плечами.

   — Ну, как скажете.

   Внезапно появился Тиул и встал рядом с гномом, его лиственный наряд слегка шелестел. Эльф ничего не говорил, просто смотрел на капрала. Его татуированное лицо было не проницаемо. Чайи что-то сказала ему по-эльфийски, но Тиул даже не подал виду, что услышал, и продолжал пялиться на Йимта.

   — Может, он предпочтет сделать это сам? — рискнул предложить Йимт. Он попробовал улыбнуться эльфу, но ответа не получил и быстро сдался. — Я хочу сказать, вы только не обижайтесь, но я еще никогда не стрелял чьими-то мужьями. Вот в чьих-то мужей — это да, приходилось.

   Чайи улыбнулась.

   — Ваше оружие лучше годится для этого дела, а Тиул не прикоснется к нему даже при крайней необходимости.

   — Нет, ну тогда ладно, но вы все-таки имейте в виду на всякий случай, — сказал Йимт, явно стремясь прояснить ситуацию до конца, — я это делаю исключительно по вашей собственной просьбе!

   Он упер конец «костолома» в землю и, кряхтя от напряжения, натянул тугую тетиву. Потом вскинул оружие и взглянул на Элвина.

   — Подсоби-ка, Элли, — распорядился он, указывая на место в нескольких футах перед собой.

   Элвин послушно подошел и уперся ладонями в согнутые колени, позволив Йимту пристроить тяжелый механизм себе на спину. Не самая удобная поза, и юноша надеялся, что долго ждать не придется.

   — У меня все готово, дело только за ним, — объявил Йимт, взяв прицел.

   Белка что-то пискнула и перепрыгнула на кивер Элвина. Обнюхав головной убор, она проворно взбежала к юноше на спину и принялась деловито обследовать «костолом». Очевидно, удовлетворившись осмотром, зверек уселся на приклад оружия, съежившись и крепко вцепившись всеми четырьмя лапками в толстую тетиву.

   Рядом с Элвином возник новый куст — это Тиул подошел поближе.

   — Не ерзай, Элли, а то, чего доброго, запульну я эту бедную зверушку… то есть этого благородного эльфа в самую чащу, а не поверх нее.

   Куст, который на самом деле был Тиулом, слегка шевельнулся, и Элвин заставил себя замереть совершенно неподвижно. Он дышал медленно и ровно, всей душой подгоняя артиллеристов. И словно в ответ на его молитвы, из-за деревьев донесся знакомый глухой удар, и мгновением позже небо прочертил огненный след.

   — Ну, счастливого пути! — Йимт спустил курок.

   Тетива звонко щелкнула, и белка взмыла в воздух.

   Звук выстрела отдался у Элвина в позвоночнике. Юноша поднял голову в надежде разглядеть белку, но ничего не увидел. Тогда он стал следить за гаубичным снарядом, взлетавшим все выше.

   «Нет, ничего не получится…»

   — Твой пророческий дар оставляет желать лучшего, Элвин из империи, — заметила Чайи.

   Юноша вздрогнул и снова уставился на снаряд. Тот достиг высшей точки дуги и теперь падал обратно на землю. Но неужели его сносит в сторону? Элвин растерянно поморгал. Да, огненный след отчетливо искривился. Грохот упавшего снаряда напомнил скорее раскат грома, нежели взрыв, а вспышка походила на ударившую из земли молнию. Когда к полуослепшему Элвину снова вернулось ночное зрение, в окружавшей Луугут-Йор черной массе зияла огромная дыра.

   — Как вы думаете, белочка не пострадала? — спросил Сколли, подойдя к Тиулу.

   Эльф ничего не ответил, только повернулся и растаял во мраке, направляясь к новому проходу.

   — Зарядить мушкеты, примкнуть штыки! — скомандовал Йимт. Сам он снова натягивал свой «костолом». — Пошли, сами узнаем.

Глава 51

   — Сосредоточься, милочка, а не то многие пострадают, — сказала Ралли, положив ей руку на плечо.