Тьма, выкованная в огне

   Висина немедленно испытала прилив сил, усталость отступила, хотя и не до конца.

   — Я не знаю, сколько продержусь! — пожаловалась она, стараясь не обращать внимания на зрелище и звуки боя.

   Они стояли сразу за полуобрушенной стеной форта, где оставшиеся зесеры отстреливали бесчинствующих рекк. Ей бы с тоской взирать на тающий круг эльфидов, однако она не могла не следить за тем, как Конова, Лориан и «Железные эльфы» пробиваются наверх, к крепости. По полю битвы бродили тени, мечи в их руках горели черным пламенем, а у нее не осталось сил покончить с ними.

   Ее пальцы все плели и плели ткань естественного порядка, латая разрывы, становящиеся все больше. Она трудилась из последних сил, пытаясь защитить свой народ.

   — У тебя отлично получается, детка. — Хрипловатый голос Ралли мерцал как путеводная нить в этом море шума.

   — Мне пригодилась бы помощь, — заметила Висина.

   До сих пор госпожа Синдзин, почитай, ничего не делала: просто стояла рядом, дымила своей сигарой и рисовала в блокноте битву.

   — Думаю, помощь на подходе, — ответила старая женщина.

   Впереди ударил мушкетный залп, глаза защипало от паров серы. В поле зрения объявился принц Тиккин: он расхаживал взад-вперед позади стрелков, и крылышки на его кивере подпрыгивали в такт шагам.

   — Звезда здесь, я это чувствую! — воскликнул он, окидывая взглядом форт.

   В воздухе летали мушкетные пули, стрелы, ядовитые щепки, а кровавые деревья извивались и тянули свои сучья к любой живой плоти, неосторожно оказавшейся поблизости.

   — Даю золотой тому солдату, кто отыщет Звезду! Сотню золотых даю!

   — Сам ищи свою звезду, придурок гребаный! — рявкнул в ответ кто-то из солдат, но разглядеть, кто именно, во всей этой кутерьме не представлялось возможным.

   Принц забулькал от ярости, выхватил меч, потом сунул его обратно в ножны, но тут же вытащил снова.

   — Эй, ведьма! Я требую отыскать мне Звезду! Давайте читайте ваши заклинания. Вас ждет достойная награда.

   Висине очень хотелось сбить принца с ног, но тем самым она обречет эльфидов на смерть. Сейчас ее сородичей защищали только ее магические пряди.

   — Погодите немного, ваше высочество, — замахала на него руками Ралли. — Девушка сейчас очень занята.

   — Хорошо. Тогда я сам возглавлю атаку и покончу наконец с этой битвой, дабы спокойно продолжить поиски! Эй, знаменосцы! Готовьтесь, я выступаю!

   Сержант Салия Агуом переводил взгляд с принца на Ралли. Висина скользнула по нему глазами. Неужели согласится?

   — Ваше высочество, при всем моем уважении это равносильно убийству нашего будущего короля. Я такого допустить не могу. Ваша матушка будет мною крайне недовольна.

   — К черту мою матушку! — заорал принц и выбежал вперед, поставив ногу на край стены. — Этой ночью Звезда станет моей!

   Сержант Агуом вздохнул и последовал за его высочеством. Следом неохотно потянулись остальные знаменосцы. Висина пришла в ужас от готовности людей пожертвовать жизнью из-за столь ничтожной причины.

   Поле битвы накрыла волна новой силы, и притом недвусмысленно злой. Висина, ни на миг не прерывая своего плетения, увидела, как из-за деревьев выступили эльфы Темной Владычицы. За спиной у девушки раздался рык. Джир вспрыгнул на полуразрушенную стену и припал на брюхо, вздыбив шерсть на загривке.

   — Ралли, сделай же что-нибудь! — прошептала юная ведьма, всеми силами желая хоть как-то помочь обреченным.

   Седая женщина нахмурилась, потом вытащила сигару изо рта и свистнула сквозь зубы. Джир взглянул на нее, потом снова на поле битвы и припал ниже, готовясь к прыжку. Ралли свистнула повторно, гораздо громче, и бенгар нехотя слез со стены и подошел к ней, возбужденно дергая хвостом.

   Висина не слышала, о чем толкует бенгару подруга, но пряди силы дрожали в такт ее речи. Мгновение спустя Джир исчез в крепости.

   — Я надеялась, ты придумаешь, как их остановить! — воскликнула девушка, не умея скрыть разочарование.

   Где-то у них за спиной затрубил мурафант. На его зов откликнулись остальные. Земля под ногами затряслась. Гиганты ринулись вперед.

   Солдаты еле успели убраться с дороги, когда животные вырвались из временного загона и устремились к пролому в стене. Краем глаза Висина заметила Джира. Выпучив глаза, бенгар висел на заду у последнего из мурафантов.

   Появление на поле битвы огромных животных сразу изменило ее ход. Рекки, имевшие несчастье оказаться на пути великанов, были стоптаны в пыль. Висина видела, как Джир спрыгнул на землю, но в общей сумятице мигом потеряла его из виду. Мурафанты мчались вперед. Они пронеслись между каре «Железных эльфов» и кругом эльфидов, стремясь к памятному им проходу у реки, ныне казавшемуся беднягам единственным путем к спасению. Бара-джогги разинули пасти и были незамедлительно раздавлены обезумевшим стадом. Мурафанты бежали и бежали и остановились, только упершись в новую стену деревьев, перекрывшую дорогу и выход.

   — Джир!