То, что нас объединяет

Спустя минуту все высыпали из дома, и Сара осталась на кухне одна. Она отрезала кусок свежеиспеченного хлеба, но тут же поняла, что совсем не хочет есть. С самого утра у нее схватывало живот. Даже странно, если подумать – это же Хелен, а не она выходит сегодня замуж.

Что если долгожданное знакомство пройдет неудачно? Вдруг окажется, что им нечего сказать друг другу? Сара будет нервничать и запинаться на полуслове, и Хелен решит, что ее подруга по переписке – полная дурочка.

Она рассеянно помассировала живот. Через несколько дней – плановое УЗИ. Да и роды не за горами. Родить в сорок пять! Когда этот ребенок закончит школу, Сара будет самой старой мамой в городе.

Жаль, что Нил не взял сегодня выходной – вдвоем они быстрее скоротали бы время до поезда. Она подумала о том, чтобы вернуться в постель, но потом решила, что лучше уж бесцельно бродить по дому, чем промучиться пару часов без сна.

В десять Сара прибрала на кухне и поднялась к себе в спальню. Она приняла душ, занялась ногтями, подкрасилась и надела новое платье.

Где-то через час она подошла к зеркалу и окинула себя критическим взором. На этой стадии беременности она вряд ли будет выглядеть гламурно… впрочем, ей и так это никогда не удавалось. Но розовое платье свободного кроя смотрелось очень мило и неплохо маскировало объемистый живот. Сделанная накануне укладка еще не успела развалиться, так что в целом Сара осталась довольна.

Уже спустившись вниз, она ощутила очередной спазм в животе. Неужели желудочное расстройство? Только этого ей не хватало. Когда спазм прошел, ей вдруг сильно захотелось в туалет. Развернувшись, она устало побрела к лестнице. Но не успела она подняться и на ступеньку, как что-то хлынуло у нее между ног, мгновенно залив ее серые туфли.

Хелен

Элис осторожно повернула штопор, и пробка вылетела из бутылки с негромким хлопком. Наблюдая за тем, как дочь разливает шампанское, Хелен мечтала о рюмочке бренди – она бы с легкостью загасила пожар, который бушевал в ее желудке с момента пробуждения. Что ни говори, а карри – коварное блюдо. Пока ты его ешь, все в порядке, зато наутро оно дает о себе знать самым малоприятным образом.

– Моя мать выходит замуж, – Элис с улыбкой подняла бокал. – Выглядишь ты, кстати, ослепительно.

– Вот уж неправда.

Впрочем, Хелен была вполне довольна тем, что увидела в зеркале. Разумеется, красное платье мало походило на дизайнерское – она никогда не платила за наряды больше пятидесяти фунтов. Но красный цвет выгодно оттенял ее темные волосы. Морщинки на лице с каждым годом становились все глубже, однако Фрэнк знал их наперечет, и они ничуть его не пугали.

– Нервничаешь?

– Ни капельки.

По правде говоря, она слегка переживала из-за новых туфель – разносить их Хелен не успела, так что неприятности ей были обеспечены. К счастью, она заранее запаслась пластырем. А в ресторане, когда все усядутся за стол, она и вовсе их снимет.

– Ты уже разговаривала сегодня с бабушкой? – спросила Элис.

– Нет.

– Пожалуй, стоит позвонить ей.

– Не вижу особого смысла. Она и так знает, что мы за ней заедем.

Элис по такому случаю нарядилась в костюм насыщенно-фиолетового цвета – она приобрела его в одном из секонд-хендов за семь фунтов (подумать только, какие вещи люди выбрасывают иногда без зазрения совести!). Дополняли наряд изящная черная шляпка, тоже уже не новая, и черные замшевые туфли.

С изумлением обнаружив, что Хелен даже не подумала о букете, Элис отправилась накануне в магазин и вернулась с двумя букетами белых роз. Выкинув всякий хлам из синей чаши, в которой стояли когда-то гиацинты Брина, Элис наполнила ее ледяной водой и пристроила туда на ночь букеты.

Элис настаивала и на свадебном торте, но Хелен решительно отказалась. Мало того, что она весь день будет изображать из себя новобрачную – в ее-то возрасте! Вот только свадебного торта ей и недостает.

– Нет ничего хуже, чем ожидание, – заметила Элис. – Может, перекусим пока?

– Ты ешь, если хочешь, а я не голодна. В холодильнике должна быть пицца – Фрэнк купил накануне.

Свято соблюдая традиции брачующихся, Фрэнк решил переночевать у себя дома.

– Увидимся завтра, – сказал он Хелен накануне вечером. – Только не опаздывай, а то я совсем разнервничаюсь.

Он так долго прощался с ней на пороге, что Хелен пришлось изобразить усталость, которой она вовсе не чувствовала.

В последние дни ее чем дальше, тем больше одолевали воспоминания о Кормаке. Мыслями она постоянно возвращались к тому давнему дню, когда впервые выходила замуж.

– Думаешь сейчас о папе?

Хелен взглянула на дочь, которая смотрела на нее с понимающей улыбкой.

– Так, немножко, – ответила она и протянула бокал для новой порции, хотя пить совсем не хотелось.

Сара

– Держись, – твердила Кристина, – держись, и все будет хорошо.

Хорошо? Но что хорошего было в их безумной поездке до города, когда Кристина гнала машину, а Сара бессильно рыдала на заднем сиденье? В больнице ее тут же положили на носилки и стремительно покатили по длинным коридорам, а Кристина бежала рядом, крепко сжимая руку сестры.