То, что нас объединяет

– У меня всего одна подруга, – ответила Хелен, – и живет она в Килдэре. Я тебе про нее рассказывала.

– А, это та подруга по переписке, с которой вы ни разу не встречались?

– Но переписываемся уже двадцать лет.

– И у вас ни разу не возникло желания познакомиться?

– Пару раз мы были близки к этому, но в последний момент все отменялось. Должно быть, не судьба.

Кошки, поселившиеся в доме Хелен вместе с Брином, спали обычно в уголке дивана. Любимым развлечением их было точить когти о ножки кухонных стульев.

Тебе бы они точно понравились, написала Хелен дочери. Помнишь, как ты возилась с котом Мэлоуна? Постоянно просила меня пустить его в дом. Думаю, тебя порадует, что эти двое живут у нас безвылазно. Брин заявил, что котов растили как домашних и было бы жестоко выставить их на улицу. Все мои заявления насчет того, что свобода их только обрадует, ни к чему не привели.

Элис и Лара тоже поселились вместе. Мы остановились на моей квартирке, поскольку она ближе к центру, писала ей Элис, но она слишком маленькая для двоих, так что мы подыскиваем себе что-нибудь побольше.

На Рождество Элис и Лара собирались в Португалию, и это значило, что Хелен останется наедине с Брином. Первое Рождество, когда рядом с ней не будет ни дочери, ни матери.

– Какие у тебя планы на эти праздники? – спросила она Брина. – Похоже, мы будем отмечать их вдвоем, только ты и я.

– Хочешь уехать куда-нибудь?

– Даже не знаю, – пожала она плечами. – Просто не уверена, что мне хочется остаться здесь, в этом доме.

– В нашем распоряжении еще два дома, – напомнил ей Брин, но Хелен лишь покачала головой. Отправиться в какое-то из этих зданий – все равно что встретиться с призраками прошлого.

– Что ж, – вздохнул Брин, – остается Коннемара.

– Коннемара? Хочешь сказать, там можно снять домик или что-то в этом роде?

– Нет, – захлопнув книжку, он снял очки. – У меня там свой дом. На окраине деревни, всего в миле от моря.

Хелен молча разглядывала его пару секунд.

– У тебя есть дом в Коннемаре? И когда ты собирался мне об этом сообщить?

– При первой же возможности, – невозмутимо заявил он, и Хелен в очередной раз захотелось взять его за лацканы куртки и как следует встряхнуть.

– Раз уж такая возможность представилась, что там еще из недвижимости припрятано у тебя в рукаве?

– Ничего, – улыбнулся Брин. – Я купил этот домик десять лет назад.

Десять лет назад, после того как он ушел с поста редактора.

– И что это за жилье?

– Да так, маленький коттедж на две спальни. Мне всегда нравилась Коннемара. Одно время я даже подумывал перебраться туда.

Я, а не мы. Стало быть, первую жену он не собирался брать с собой.

– И часто ты там бывал? – поинтересовалась Хелен.

– Я жил там какое-то время после смерти Кэтлин. А до этого бывал только наездами.

– И в каком он сейчас состоянии?

– На самом деле, там очень даже неплохо. Я провел центральное отопление и кое-что усовершенствовал. Не «Ритц», но жить можно.

– Что ж, сойдет, – кивнула Хелен.

Не так уж важно, где они проведут Рождество. Главное, что Брин будет рядом.

Мы собираемся скрыться на время от столичной суеты, написала она Саре. Уезжаем на праздники в самое сердце Коннемары. Как оказалось, у моего муженька там есть небольшой коттедж – он упомянул об этом невзначай не далее как вчера вечером. Днем мы будем гулять у моря, а вечерами ужинать наедине друг с другом. Не исключено, что пару раз мы выберемся в Голуэй – так, прогуляться по городу.

Звучит просто восхитительно, написала в ответ Сара. У меня в этот год тоже необычное Рождество. Нил спросил, нельзя ли ему взять детей на праздники к себе. А поскольку с момента нашего расставания они все время были у меня, я не нашла в себе сил отказать. Так что утро я, как обычно, проведу в доме престарелых, а вечером отправлюсь на ужин к Кристине. Надеюсь попраздновать там от души.