То, что нас объединяет

– Я и не прошу тебя отступать. Разумеется, мы продолжим попытки, раз ты так настроена. Но я переживаю из-за тебя, ведь с каждым разом ты становишься все несчастнее. Если бы могли приютить у себя чужое дитя… Просто подумай об этом. Я знаю, из тебя получится превосходная мать.

Наклонившись, Сара прижалась лбом к окну. Стекло было холодным как лед. Да, из нее могла бы получиться чудесная мать. Но получилась чудесная тетя. Закрыв глаза, она вспомнила Кристину. Моложе ее на год, но уже через пару недель станет матерью в третий раз.

Саре вспомнилась Анжела Райан, вместе с которой она училась в школе. Анжела и два ее брата жили в приемной семье. На эту троицу все смотрели с нескрываемой жалостью. Вспомнила она и миссис Райан. Та выглядела старше других матерей. В дождливую погоду она подвозила приемных детей до школы, а потом долго махала вслед, хотя им и в голову не приходило обернуться.

Но откуда тогда жалость? Разве они не попали к тем, кто действительно хотел детей? У мистера и миссис Райан был небольшой магазинчик на углу улицы. Мистер Райан неизменно угощал тебя леденцом, когда ты заглядывал с матерью в магазин, чтобы купить свежую булку или брикет мороженого. До чего ж ты большой, восклицал он. И никогда не забывал поинтересоваться, в какой класс ты уже перешел.

Не исключено, что настоящая мать тоже любила Анжелу и мальчиков, но не в состоянии была обеспечить их всем необходимым. Так какое право имели они все презирать или жалеть этих детишек?

Открыв глаза, она повернулась к мужу.

– Ты обещал, что поможешь отцу починить дверь в сарае.

Пару секунд Нил растерянно смотрел на жену, после чего тоже встал из-за стола.

– Я помню, – сказал он, стряхивая в мусорное ведро яичную скорлупу.

Сара молча смотрела ему вслед. Ну вот и все, разговор окончен. Если Нил снова заговорит об усыновлении, она промолчит или выйдет из комнаты. Рано или поздно ему это надоест, и он откажется от мысли о чужом ребенке.

Тем не менее вопрос этот продолжал вертеться у нее в голове, пока она резала, взбивала и помешивала на кухне дома престарелых. Что ужасного в том, чтобы воспитать чужого ребенка? Беспомощный малыш, который нуждается в твоей заботе – материнский инстинкт непременно взял бы верх над ее опасениями. Начни заботиться, и со временем полюбишь его как своего.

Но для Сары это фактически означало, что ей никогда уже не стать настоящей матерью, не выносить собственного ребенка, не приобщиться к этому чуду. И как бы ни заслуживали брошенные дети счастливой семьи, какая бы прекрасная приемная мать ни вышла из Сары, она не желала мириться с поражением, которое подразумевал подобный исход событий.

Надо будет посоветоваться с Хелен. Она напишет ей о своей дилемме в следующем письме. Мнение Хелен много значило для Сары, ведь та всегда говорила то, что думала. Именно ее прямолинейность свела их в самом начале: Хелен тогда безжалостно проехалась по одной ужасной книжке, а Сара сочла необходимым отреагировать на столь жесткую критику. Но именно честность Хелен Сара ценила сейчас больше всего.

Нужно послать ей подарок, решила она ни с того ни с сего. Хелен же прислала ей крем, когда Сара чувствовала себя так ужасно, и этот подарок тронул ее до глубины души. Она тоже выберет что-нибудь приятное для подруги, когда пойдет за покупками, – так, небольшой пустячок, вовсе не обязывающий Хелен отвечать тем же.

Ах, да, не забыть бы еще и про Элис! Бедняжка Элис. Мало того, что она растет без отца, ей еще приходится приноравливаться к любовнику матери. Сара найдет какой-нибудь подходящий презент, завернет его в красивую бумагу и перевяжет розовой ленточкой. Элис всего двенадцать – совсем еще девочка, что бы там Хелен ни говорила про нее. А какая девочка не любит красивые упаковки?

На работе не продохнуть, написала она через пару дней, поскольку моя помощница Бернадетта слегла с гриппом. Кое-кто из наших постояльцев тоже заболел. Одного даже пришлось отправить в больницу. Я навестила его прошлым вечером – принесла бедняге кусок свежего пирога. Но он даже не выказал желания поесть.

Погода тоже не радует – давно уже не было таких холодов. Дома у нас уходит около мешка угля в неделю. Нил каждый вечер приходит с работы промерзшим до костей и сразу принимает горячий душ. Вот они – прелести работы под открытым небом. Счастье еще, что он любит свое занятие.