То, что нас объединяет

Дорогая Элис,

наверняка ты уже слышала от мамы, какое замечательное событие произошло в нашей семье, но мне хотелось лично отправить тебе фото нашего Стивена. У этого славного малыша глаза его папы и мой носик (так, по крайней мере, говорят). И взгляни на эти черные волосики! У Марты, когда она только появилась у нас, не было на голове ни единого волоска. Так что этот малыш совсем особенный.

Все от него просто без ума. Три его двоюродных брата очень рады, что родился именно мальчик. Нуала, мать моего мужа, счастлива, что мы назвали сына Стивеном – в честь ее мужа, который умер десять лет назад, незадолго до нашей с Нилом свадьбы. Марта тоже рада, что у нее появился братик, но ужасно разочарована тем, что ей не разрешают катать его в кукольной коляске.

Надеюсь, у тебя все в порядке – и дома, и в школе (прими мои поздравления в связи со сдачей переходных экзаменов; для тебя это, конечно, уже не новость, но я искренне порадовалась, когда узнала о твоих успехах). Твоя мама сказала, что ты рассчитываешь поступить со временем в художественный колледж. Надеюсь, тебе удастся осуществить свою мечту.

Посылаю тебе рисунок, который нарисовала моя Марта. Это слон (на случай если ты не узнала его!). Ей тоже очень нравится рисовать.

Но мне пора кормить моего паренька – ну и обжора он! – так что я, пожалуй, буду закругляться.

Удачи тебе, Элис.

И наилучшие пожелания от измученной, но безумно счастливой Сары.

Хелен

– Без вас будет уже не то.

Брин с подозрением взглянул на стакан в ее руке.

– И сколько ты уже приняла?

– Не так много, чтобы высказать вам все, что я на самом деле о вас думаю.

Для Хелен это был уже третий стакан виски, и она пребывала в состоянии счастливого опьянения: мир казался светлым и красочным, но язык не болтал пока слишком много глупостей.

– Что уж там, – заметила она, – наше сотрудничество не всегда проходило гладко.

– Это верно. Не помню даже, сколько раз мне хотелось придушить тебя на месте.

Хелен беспечно рассмеялась.

– Наверно, столько же, сколько у меня возникало желание спихнуть вас со скалы.

Слегка улыбнувшись, он потянулся за своим кофе.

– Совсем не пьете? – поинтересовалась Хелен. – Боитесь потерять контроль над собой и сказать мне что-нибудь приятное?

– Что-то вроде того, – хмыкнул он.

В этом гостиничном зале, специально снятом в честь такого события, находилось человек пятьдесят. Должно быть, те же, подумала Хелен, кто присутствовал на той давней рождественской вечеринке, на которую ее угораздило попасть. Только обстановка на этот раз была более впечатляющей.

Напитки и закуски тоже были не в пример лучше. Проводы старейшего редактора, отработавшего в газете двадцать шесть лет, требовали чего-то более пристойного, чем куриные ножки и дешевое вино. На стене, над маленьким, но прекрасно оборудованным баром, висел баннер: До свидания и удачи во всем!

Брин, конечно же, обратил внимание на ее платье – точнее, на его шокирующую длину. Хелен сразу поймала на себе его оценивающий взгляд. Оно провисело в ее гардеробе с тех пор, как в моде были вызывающе-короткие мини. Хелен всегда гордилась своими ногами, и это платье являло их практически полностью – на пару дюймов короче, и все могли бы полюбоваться ее нижним бельем. И плевать, что оно давно вышло из моды! Хелен носила то, что ей нравилось.

Брин, наверняка, счел ее легкомысленной. Только взглянуть на его строгий костюм и белую рубашку! Образец фешенебельности и добропорядочности. Выглядел он, впрочем, неплохо. Мог бы и лучше – если бы стер с лица недовольную гримасу. Интересно, где его жена? Даже не потрудилась прийти на вечеринку.