То, что нас объединяет

Ей вспомнилось, как Кормак занес ее в этот дом на руках. «Так поступают только с новобрачными», – смеялась тогда Хелен. «Может, я хочу потренироваться», – подмигнул он в ответ.

Как наяву, увидела она малышку Элис, катившую к дому игрушечную коляску.

И вот вам, пожалуйста: Кормака и Мэлоуна давно нет в живых. Элис выросла и живет в другой стране, а самой Хелен через пару лет исполнится пятьдесят.

А у Сары через неделю юбилей – сорок лет. Они решили отметить его с размахом, в местной гостинице. Сара, как водится, успела подумать не только о себе – она запланировала сюрприз для нянечки своих детей, которая только что перешагнула порог пятидесятилетия.

Она понятия не имеет, что за сюрприз ее ждет! Хорошо, что я и так готовлюсь к вечеринке – это избавляет меня от необходимости делать все втайне. Мы пригласили всех родственников и друзей Норин, каких только смогла вспомнить ее сестра. И я даже подыскала ей кавалера! Его зовут Дэн, и он с незапамятных пор работает шофером в нашем доме престарелых. Очень приятный мужчина. Мне кажется, они с Норин идеально подходят друг другу. В любом случае я их познакомлю, а там посмотрим.

Она и Хелен пригласила на это торжество.

Не кажется ли тебе, что мы могли бы наконец встретиться? Если хочешь, приезжай с Сантой (!!!). Переночевать вы можете прямо в гостинице. Я бы с удовольствием пригласила тебя к себе, но наш дом и так будет трещать по швам из-за наплыва всевозможных родственников. Я бы с удовольствием встретилась с тобой после стольких лет переписки. Приезжай!

Но Хелен отказалась, написав, что Фрэнк уже купил на этот вечер билеты в театр. На самом деле, она схитрила. Но даже если бы у них и правда были на руках билеты, Фрэнк без сожалений поменял бы свои планы. Он бы даже порадовался возможности познакомиться с загадочной подругой Хелен. Она сама не желала встречаться с Сарой лицом к лицу. Их переписка складывалась как нельзя лучше. Почему бы этим не ограничиться?

Сквозь решетку ворот неожиданно протиснулся кот. Увидев Хелен, он заспешил к ней навстречу.

«И где это ты шлялся? – спросила она. – Давай, рассказывай о своих похождениях».

Но кот лишь доверчиво потерся ей о ноги.

«Идем», – сказала Хелен, поворачиваясь к дому, и кот послушно зашагал следом.

Сара

Покачивая коляску Стивена, Сара вглядывалась в окно класса. В толпе дошколят она пыталась разглядеть дочь. А вот и Марта! Поднявшись на цыпочки, старается снять с крючка свой розовый плащик. Девочка выглядела и немыслимо повзрослевшей, и трогательно маленькой в своем сером кардигане и не по возрасту длинной юбке.

Как только учитель распахнул дверь, открывавшуюся во двор, толпа родителей устремилась вперед. Кто-то спешил окликнуть своих детей, кто-то уже опускался на колени, чтобы застегнуть пуговички и замки на курточках и ботинках. Сара продолжала стоять на месте, с улыбкой ожидая появления дочери.

Марта возникла на пороге, внимательно оглядывая море родительских голов. Заметив Сару, она устремилась вперед, придерживая рукой школьную сумку. Сара наклонилась, чтобы поцеловать дочку.

– Привет, детка. Как занятия, все в порядке?

– М-м-м. Откуда у Стивена жевательные конфеты?

Взяв у Марты сумку, Сара пристроила ее на коляску.

– Я и тебе купила. Как в школе? Все прошло удачно?

– Да. Только один мальчик все время обзывался. Где мои конфеты?

Жизнь не позволяла расслабиться. Работа на полставки высвобождала немало времени, но дни все равно были забиты под завязку – двое детей постоянно требовали внимания. А тут еще старик-отец, которому исполнилось семьдесят девять. Он по-прежнему сохранял свою независимость, но Сара считала своим долгом навещать его хотя бы пару раз в неделю.

Нил старался помочь, когда бывал дома, но в эти дни он в основном пропадал на работе. К нему то и дело поступали заказы на планировку садов, и он частенько задерживался до ночи, посещая то одного, то другого клиента. Надо сказать, платили ему за это очень щедро. Но когда он добирался наконец до дома, сил у него хватало лишь на то, чтобы поесть да принять душ.

Счастье еще, что у них была Норин. «Даже не знаю, как бы мы справились без тебя», – не раз говорила ей Сара. Норин в ответ только смеялась. Любой на ее месте, утверждала она, справился бы не хуже.