То, что нас объединяет

Фрэнк отреагировал мгновенно. Он отвез Хелен домой и тут же принялся ухаживать за ней. Вскипятил чайник, наполнил грелку. Он до того суетился, выискивая градусник, задергивая шторы и закутывая Хелен в груду одеял, что она в конце концов отправила его домой. Сказала, что ей уже гораздо лучше.

Она никогда не болела, если не считать случайных насморков да приступов несварения. О похмелье речи не было – Хелен добровольно обрекала себя на эту муку. Вдобавок после встречи с Фрэнком ее похмелья почти сошли на нет. Фрэнк спиртное не жаловал, а напиваться одной не имело смысла.

Лежа в постели, она попыталась оценить ситуацию. Пульсирующая боль в висках, странное напряжение в области спины – такое чувство, будто она перезанималась в спортзале. Дрожь в руках и ногах. Щеки горячие – наверняка поднялась температура.

Слегка приподнявшись, она глотнула чая с лимоном, который приготовил ей Фрэнк. Из него вышла бы превосходная медсестра. Одеть его в белый халат, повесить на шею стетоскоп, и вот вам, пожалуйста – сестра Мерфи во всей красе. Разве что бороду придется сбрить.

Хелен не чувствовала к нему ничего, что хоть отдаленно напоминало бы влюбленность. С другой стороны, в ее жизни была однажды большая любовь. А каждый ли может похвастаться таким везением? Фрэнк отвез ее домой, когда она пожаловалась на плохое самочувствие, и хлопотал вокруг нее весь вечер, как наседка. Где еще она найдет такого заботливого мужчину?

Откинувшись на подушку, она прикрыла глаза и стала погружаться в дремоту.

Сара

Дорогая миссис Флэннери!

Думаю, Вы удивитесь, получив от меня это письмо, но мама сказала, что Вы скоро отмечаете сорокалетие, и я нарисовала для Вас эту поздравительную открытку. Надеюсь, она Вам понравится.

Я перебралась недавно в Кардифф (думаю, мама уже написала об этом). Работаю в местном пабе, а живу в доме у одной знакомой. Но мы с подружкой собираемся в скором времени снять свою квартиру. Денег у нас немного, но и запросы небольшие.

Надеюсь, у ваших детишек все в порядке?

Еще раз с днем рождения.

Элис.

Эта чудесная открытка ручной работы пришла к ней накануне ее сорокалетия. Красный самолетик на фоне ярко-голубого неба тащил за собой оранжевый баннер, на котором было написано: С днем рождения! До чего же это мило со стороны Элис, которая не поленилась отправить открытку аж из Кардиффа!

Сама вечеринка выдалась на славу. Пришли почти все, кого она пригласила, и весь вечер в зале царило нескончаемое веселье. Кристина приготовила огромный торт, украшенный желтыми розами. Гости вовсю восхищались новым нарядом Сары: голубой юбкой и серой кружевной блузкой.

Она получила немыслимое количество подарков – косметику, украшения, рамки для фотографий и прочие приятные безделушки. Хелен прислала ей накануне новую кулинарную книгу, о которой в эти дни только и говорили.

Дети остались на ночь у Кристины под присмотром родителей Брайана. Домой их привезли на следующий день вместе с кучей детских книжек, карандашей и коробкой конфет для Сары. Словом, все прошло в полном соответствии с планом, лучше и быть не могло.

Вот только Норин…

И дело не в том, что ей не понравился вечер. Она была приятно удивлена, когда обнаружила в зале своих близких и друзей, и от всего сердца поблагодарила Сару за сюрприз. Подарки она тоже приняла с нескрываемым энтузиазмом.

И Сара вовсе не ожидала, что Норин мгновенно воспылает чувствами к Дэну, который как следует принарядился для этой встречи. Другое дело, что Норин вообще не проявила к нему интереса. Сара познакомила их, и втроем они немножко поболтали обо всяких пустяках. Сара даже сделала немало комплиментов каждому из них – сказала, какой неоценимой помощницей стала для них Норин и какой популярностью пользуется Дэн на работе. Потом она отошла к другим гостям, чтобы оставить их наедине. Не прошло, однако, и пяти минут, как Дэн уже вернулся к своим знакомым, а Норин и вовсе куда-то запропастилась.

В конце концов Сара обнаружила ее в центре зала: Норин танцевала с Нилом под песню Уитни Хьюстон. Что толку танцевать с чужим мужем, когда пытаешься устроить свою судьбу? – подумала Сара. Но Норин, может, и не стремилась к романтическим отношениям? Возможно, она боялась влюбиться после той раны, которую нанесла ей смерть мужа. И все же Сара была разочарована.

С другой стороны, Норин – взрослая женщина и сама знает, чего хочет. Сара вовсе не собиралась учить ее жизни. Пора забыть про Норин и заняться собственными планами.