То, что ты ищешь

— Какие приставучие! — буркнула Корри через час погони. Она очень не хотела это признавать, но ноги устали и болели. И девушка не была уверена, что лошади с непривычки долго выдержат такой темп. — Может, припугнёшь?

— Нет смысла. И после жизни в степи их вряд ли что-то действительно устрашит. Смотри!

Прямо перед ними из рассеивающегося тумана стали вырисовываться высокие белые стены крепости, а поднявшееся солнце уже играло бликами на позолоченных крышах башен.

— Какая роскошь посреди степей! — воскликнула Корри. — Но, по-моему, нам здесь не очень рады… — Она указала на выстроившихся вдоль стен лучников.

— Ой, это уже плохо! — выкрикнула Дайка. — Корри, помоги мне, дай руку, я ещё не научилась создавать такое большое заклинание одна.

Девушка подъехала ближе и, пытаясь не свалиться, протянула ей ладонь.

— Но у меня же нет силы!

— Я дам!

Дайка схватила её пальцы, и Корри почувствовала горячий поток из её ладони. Волшебница открылась, и девушка испуганно вздрогнула, чуть не выпустив руку.

— Что ты делаешь?! — крикнула эльфийка, хватая её до боли. — Нельзя отпускать!

Корри виновато кивнула.

— Теперь поднимай вторую руку, не бойся!

Девушка послушалась, и между их руками, вытянутыми в стороны, возникло яркое свечение, хорошо заметное в ещё не исчезнувшем полностью тумане: оно, поднимаясь вверх, образовало герб Оскилла.

"Поймут?" — хотела спросить Корри, но губы её не слушались.

— Уже поняли, — ответила Дайка.

Ворота города опускались им навстречу.

Глава 2

Поздним вечером того же дня они вышли на улицу из очередного трактира, чтобы немного отдохнуть от шума толпы и дыма камина.

— Какой по счёту уже, а никто не знает дороги в горы! — раздражённо воскликнула Дайка.

— Мда, потерять столько времени… — согласилась Корри.

В Редколесье в трактире можно было узнать любую информацию, найти любого провожатого, хоть в самое пекло. Стало хорошей традицией, что в уголке тихо сидел и попыхивал трубкой мрачный тип, готовый за золотые помочь в даже самом отчаянном и опасном приключении. Здесь же таких просто не встречалось.

— И всё-таки красивый город, — примиряющее произнесла Корри, глядя на белоснежный, изящный дворец с арками и террасами, возвышающийся над основными улицами.

— Да, — согласилась Дайка. — Похоже, эльфы помогали строить. Даже фонтаны есть! — Она медленно подошла к одному из них на середине безлюдной в такой час площади.

— Знаешь, я… Хотела бы жить в таком городе.

Эльфийка не ответила. Осторожно смахнула снег с замёрзшей воды, и лишь потом нерешительно произнесла:

— Корри… Я хотела сказать… Попросить тебя… То есть спросить…

— Да, что такое?

Дайка сняла перчатку, стала задумчиво водить пальцем по льду.

— Ты всегда видела во мне что-то хорошее, доброе, даже наивное. И… может даже противопоставляла себе, умаляя свои качества. Но Корри, мы ведь все меняемся… — Лёд под пальцем плавился, и Корри удивлённо смотрела, как он исчезает до самой воды, будто его касались расплавленным железом. — Я боюсь, что если я стану другой, вдруг, ты, привыкшая видеть во мне лишь чистоту, отвернёшься… — Ровный контур, сквозь который поблёскивала тёмная гладь, сложился в заглавную К. Дайка посмотрела девушке в глаза, готовая расплакаться и тихо сказала: — Не оставляй меня одну!

— Солнышко. — Корри осторожно взяла её замёрзшую ручку в свои. То, что ей показалось, когда она чуть не сорвала заклятье — глупости… Просто привиделось. — Ты замёрзла. — Эльфийка смотрела на неё выжидающе, и девушка чуть улыбнулась. — Я не оставлю. Как я могу бросить родного человека?

У Дайки по щекам блеснули две мокрые дорожки, и она уже готова была обнять Корри, когда дверь трактира с грохотом распахнулась, и оттуда вывалился молодой парень. Подруги разом обернулись.

— Де-евушки! — протянул он, пьяно пошатываясь. — А вота вы где!

— Опять мужчина… — буркнула Дайка.

— Опять эльф! — раздражённо произнесла Корри.

"И опять неудачник!" — подумали обе.

— Брионти, как ты разговариваешь с дамами! — Вышедший вслед за ним мужчина, тоже не слишком трезвый, придушил эльфа в дружеском захвате. — Прошу вас, не обижайтесь на моего друга, он сегодня немного… в ударе.

Те только фыркнули в ответ.

"Слишком высокий".

"Слишком тощий".

И, сами того не зная, хором: "Точно какой-нибудь прохвост!"

— Вы те двое, что прискакали сегодня из степей Акра? — тем временем продолжил второй. — Должен признать, восхищён вашей смелостью! И сочту за честь познакомиться: меня зовут…

— Пойдём отсюда… — Корри взяла Дайку за руку, и они повернулись, намереваясь покинуть площадь, когда сзади послышался неожиданно протрезвевший голос:

— Но разве не вы ищете человека, который мог бы показать дорогу к Раогму?

Девушка обернулась.

— Да, мы искали. Гнома.

Мужчина развёл руками:

— К сожалению, в нашем городе вы не найдёте ни одного.

— Это почему ещё?

— Это политика Зотт Бауха: только люди и эльфы. Кроме того, гномы не любят выходить из ущелья, да и добраться к нам по степям Акра тоже непросто. Поэтому мы с Бро предлагаем свою помощь.

— А вам какая от этого польза?