Точка Немо

Все военные были построены генералом Зилу на плацу базы. Полковник Фостер распределил зоны ответственности — кто-то должен был взять на себя периметр главной площади острова, кто-то — персональную охрану невест (на каждую из пяти девушек приходилось по трое солдат), другие должны были находиться на трибунах, чтобы вычислять и обезвреживать возможных агрессоров. Фостер и Зилу пользовались довольно профессиональным подходом в охране массовых мероприятий — надо отдать им должное. Но в силу того, что для этого требовался почти весь личный состав, часовых оставляли минимум: двое на воротах базы, двое — в арсенале, который в обязательном порядке запирался, двое — в эллинге, еще двое — у айсберга. То есть всего восемь солдат находились на постах, а с учетом Пуна — и вовсе семь, в то время как остальные были заняты на бале невест, а часть, как выразился бы Лон, считавшая себя футболистами, готовилась к следующему матчу.

Серьезные меры безопасности в день бала принимали по нескольким причинам: во-первых, на острове периодически убивали девушек, и Зилу не мог выследить убийц; во-вторых, на самих балах иногда происходили стычки между женихами, ставшими мужьями, не реализовавшимися женихами и теми, кому не повезло даже попасть на бал. Самый жуткий случай произошел, когда однажды первая красавица острова предпочла не одного из бригадиров мусорщиков, хотя сама была оттуда, а ремесленника, который делал двери и мебель. В этот же вечер мастерская его была разгромлена мусорщиками, начался пожар, который охватил и соседний контейнер. В огне погибла целая семья, а мусорщики, которых попытались задержать военные, оказали сопротивление, и воякам пришлось стрелять. Итог вечера — дюжина трупов. Причина — банальна. Тот самый проигравший мусорщик стащил ящик алкоголя и раздал друзьям. К моменту, когда невеста объявила о своем выборе, все уже были чрезмерно пьяны — в силу того, что островитяне непривычны к алкоголю, и он оказывает на них самый разрушительный эффект.

Словом, весь клан военных, полторы роты вооруженных солдат, прошли на центральную площадь и за час до начала бала уже были на своих местах. Отметим, что некоторые военные в этот вечер состояли в числе женихов-претендентов и, разумеется, готовились к балу, — специально для них Зилу доставал со своих складов красивые костюмы и обувь и даже обставлял отдельные контейнеры — на случай, если его людям повезет.

Когда вояки покинули базу, Лон прикатил тележку с водой и оставил ее в проходе к эллингу. Затем на свободной тележке перевез припасы из контейнера Нейтана и оставил там же. О судьбе Нейтана Лон пока не подозревал. Застав во дворе базы футболистов за разминкой, Лон увидел в окне жилого контейнера личико Даниты. Обменялся взглядами, подумал подойти, но это было бы совсем уж безрассудно, поэтому Лон решил немного повыпендриваться и попинать мячик. Лон взял запасной мяч, принялся финтить, чеканить и отправил его в нарисованные на стене контейнера ворота, вызвав ликование мальчишек, висящих на заборе у входа на базу и наблюдавших за тренировкой.

— Эй, какого черта? — окликнул Лона капитан военных футболистов, юный Тобе.

— Да брось, просто пнул мячик.

— Иди отсюда. Ты все равно не попадешь в команду.

— Да будто оно мне надо, — весело ответил Лон.

Лон направился к выходу с базы.

— Что ты имеешь в виду? — взъелся Тобе.

— Да ничего, неважно.

— Нет, объясни.

— Ну, вы любители, а я настоящий футболист.

— А ты дерзкий.

— Не хотел никого обидеть. Но если хотите, могу показать вам пару полезных упражнений.

— Катись отсюда.

Лон пожал плечами и вышел через ворота. Мальчишки, видевшие всю эту сцену, побежали за ним следом с криками: «Тренируй нас», «Приходи играть с нами!» А Данита лишь покачала головой. Она уже знала, что Тобе — известный задира, которому все сходит с рук, ведь он — сын Зилу.

В течение дня Пун успел осмотреть крытую шлюпку, убедиться в наличии встроенного двигателя и топлива к нему. Робертс, рябой детина, который достался Пуну в напарники, присматривался к новичку, но отнес его странное поведение к обычному любопытству. Почувствовав это, Пун начал задавать уточняющие вопросы, которые и позволили составить мнение о состоянии шлюпки и ее готовности к выходу в море.

Пун выжидал момента, когда начнется бал — это можно было определить по музыке, и, как только по всему острову разнеслись первые аккорды, подошел к Робертсу со спины и дал ему прикладом по голове. Пара ударов, и Робертс выведен из строя на продолжительное время. Пун связал его и стяжками прикрепил к конструкции внутри кокпита шлюпки — оставлять тело в эллинге, где его могли обнаружить до того, как беглецы отойдут по воде на безопасное расстояние, представлялось не самой удачной идеей. На поясе Робертса затрещала рация, и Пун ответил, что тот ушел в туалет, а обстановка спокойная — дежурный вопрос и дежурный ответ не вызывали у проверяющего никаких подозрений.