Точка Немо

Грателли назвал первую — Ханну, она вышла в белом платье, под аплодисменты и музыку, и Грателли коротко о ней рассказал — она из клана врачей, ей шестнадцать, она англичанка. Дальше — Роза, чилийка, из клана ремесленников, тоже шестнадцать. Шанти, ее родители индусы, но она — коренная островитянка, из клана аграриев. Каждая из невест выходила на небольшой пятачок перед Судьей, сначала здоровалась с ним и главами кланов, затем разворачивалась, приветствовала сидящих на скамьях претендентов, махала трибунам, спускалась и занимала свое место за столиком — для каждой из невест был отведен отдельный столик сбоку от ложи. Когда Грателли назвал имя Дианы, она проделала весь этот ритуал, нашла глазами Чепмена в последнем ряду и послала ему воздушный поцелуй. Выход Ди стал отдельным номером — она превосходила красотой всех остальных невест, на ней было настоящее платье, идеально севшее по фигуре, двигалась она изящнее и легче, чем островитянки, особенно разительно отличалась от Шанти, которая скорее плелась, чем ходила.

Эмма вышла на одеревеневших ногах, чем лишь сильнее выдвинула на первый план Диану. Эмма с трудом вспомнила, как представлялись другие невесты, поздоровалась без энергии и, задрав подол платья, спустилась в зал. Там она замешкалась, выдохнула, огляделась и запуталась — пошла почему-то не к столику, а за спины женихов, к столу для заключительного банкета. Один из «официантов» перенаправил ее к нужному месту. Пока Эмма усаживалась, Грателли молчал, музыка успела закончиться, и садилась вдова уже в полной тишине, которую разбавил Крюгер — он начал аплодировать, и за ним подтянулась вся судейская ложа, а затем трибуны.

— Итак, напоминаю правила. У претендентов есть возможность по пять минут поговорить с двумя невестами, не более. Все происходит в порядке живой очереди. Начало и окончание диалога сопровождается специальным сигналом. Невеста не имеет права отказать в общении никому из претендентов. Итак, претенденты, прошу вас занять места.

После объявления претенденты послушно выстроились у столиков невест. Самые длинные очереди образовались у Ди и Ханны; самая короткая была у Шанти — и ясно, почему: в ней выделялся Винод, один из руководителей клана аграриев, единственный индус из всех претендентов. Несмотря на то, что на острове смешались десятки национальностей, представители некоторых народов, в основном азиатских, держались диаспорами — японцы, корейцы, индусы, китайцы льнули друг к другу и старались заключать браки только между собой. Это было широко известно, потому судьба Шанти была фактически определена предварительной договоренностью между ее родителями и Винодом.

Прозвучал сигнал, и напротив Ди тут же бухнулся Грэм — тот самый капитан футбольной команды мусорщиков, герой недавнего матча. Когда он сел, его друзья из команды одобрительно засвистели и заулюлюкали.

— Ди, здравствуй. Меня ты, конечно, знаешь, — уверенно произнес Грэм, и, глядя на то, как Ди пытается припомнить его, приободрил: — Ну, вспомни, постарайся!

— Простите…

— Подсказка: два безответных мяча в ворота вояк.

— А, футбольный матч. Так ты спортсмен?

— Да я, наверное, самый крепкий мужик на этом острове! И порядочно зарабатываю, Ди. Со мной ты получишь хорошую должность, целый контейнер с настоящей мебелью и… отличный секс!

Ди явно не ожидала настолько откровенной самопрезентации, но, с другой стороны, когда общение ограничено пяти минутами, только так и может быть. Ди не испытывала ни капли интереса и с трудом вслушивалась в треп Грэма. К своему неудовольствию, она отметила, что Чепмен умудрился прошляпить момент и встал в самом конце очереди. Ей предстояло еще час терпеть разговоры самовлюбленных самцов о деньгах и контейнерах.

Эмма, хоть и число претендентов на ее руку было меньше, находилась в худшем положении. Потеряв за последние пять дней всю семью, она, в отличие от Ди, вообще не хотела с кем бы то ни было соединять свою судьбу. Эмма надеялась только на то, что сможет сбежать с острова, — это было бы лучшим исходом, чем стать чьей-то супругой. Она всем своим видом показывала, что происходящее ей не интересно. Но это не остановило кавалеров. Первый из них решил, что лучшее средство для завоевания ее сердца — показать свое необычное хобби — фокусы. Он сел и тут же достал из-за уха Эммы чипс. Эмма просто не отреагировала.

— Не нравятся фокусы, Эмма? Меня зовут Майкл, я ремесленник, со мной ты будешь в безопасности. Ну и я умею веселить, — и он достал пластмассовый цветок из рукава.

Эмма молчала. Фокусник потянулся к ее руке и попытался взять ее в свою, но Эмма руку отдернула.

— Ладно-ладно, я понял, ты сосешь только за лак для ногтей и крем от морщин. Кстати, он тебе не помешает, — злобно бросил он ей в лицо, затем подумал и решил сменить тактику. — Скажи, что ты хочешь. Я многое могу. И давай забудем, что я наговорил… Давно без женщины, понимаешь?

Эмма отвернулась и вздохнула. Следующий претендент оказался ничем не лучше предыдущего.