Точка невозвращения

Он вышел из своей служебной каюты, оказался в коротком коридоре с полусферическими переборками, а оттуда проследовал в главный зал ожидания для пересаживающихся пассажиров в вездесущую «транзитку». И тотчас же окунулся в плотный, жужжащий, бубнящий, пульсирующий гул, неизбежно создаваемый тысячами живых существ, которым хочешь не хочешь доводится находиться всем вместе в замкнутом ограниченном объеме; пускай даже и в столь огромном, как это помещение.

Вокруг кипела привычная ночная жизнь. Часть транзитников, в ожидании своих рейсов убивая время за бутылками и кувшинами горячительных напитков, просиживала в барах штаны, балахоны, пластины, чешую, хвосты и прочие седалищные и «лежалищные» вещи и места; одним словом, у кого чего в наличии имелось, то и протиралось. Также не наблюдалось свободных мест в игровых павильонах и разбросанных повсюду мини-казино. И все же большая часть транзитных пассажиров просто беспорядочно слонялась по залу, делая при этом вид, что их интересуют витрины, панно и объявления, но глазея друг на друга исподтишка; где же еще можно увидеть одновременно людей сотен различных рас и биовидов, как не в транзитке узловой космобазы! Например, самитаков лицезреть стоит хоть раз в жизни – хотя бы и в скафандрах, что защищают их от воздействия ядовитого кислорода… Прискорбно, что пузатые жуки-вуххх дышат кислородом, а то ни за что бы не брали к себе на службу «этих гнусных земов».

Один из них, контрол-майор ДжаффАлвато, в этот момент не спеша продвигался сквозь толпу, привычно фиксируя на себе презрительные и ненавидящие взгляды людей-иных. Кислорододышащие биовиды преобладали почти в четырехтысячном перечне известных во Вселенной разумных существ; поэтому значительная часть главных помещений транзитных зон обычно наполнялась атмосферой, в той или иной степени пригодной для дыхания НАШИХ людей; для дышащих иначе отводились специальные зальчики меньших объемов. Но случались и транзитки космопортов, наполненные другими атмосферами; там уж ТОЧНО эрсеров на работу не возьмут…

Внимание Джаффа поочередно привлекли три группы пассажиров, вычлененные его профессиональным взглядом из общей сутолоки. Офицер даже не сумел бы объяснить сознательно почему. Сработала интуиция опытного секьюрити, автоматически предположившая, что именно эти объекты достойны наблюдения и поди знай, в каком направлении события с их участием разовьются чуть погодя…

Первой группой была полудюжина крикливо и безвкусно одетых оболтусов. Они, похоже, отрицали все разумные устои породившего их общества, ничего не предлагая взамен. Пресыщенность и пустота, сквозившие в подобных взглядах, всегда вызывали у Джаффа стойкое раздражение. Эти существа были типичной стаей молодых хищников, без принципов, но с опасно обнаженными инстинктами. Если бы у этих моральных уродов имелось знамя, то на нем было бы начертано единственное почитаемое ими слово: «СИЛА»… Но у них не хватало интеллекта, чтобы создавать какие-либо символы. Вместо знамени у них был вожак – молодой, коротко стриженный самец, с грудой мышц и вытатуированным прямо на лбу глазом. К нему льнула девица, своим поведением напоминавшая переходящий вымпел. Этому имиджу соответствовал внешний вид. Ее обнаженное выше талии тело было разрисовано разноцветными отпечатками множества пятипалых рук, по которым она, должно быть, и «ходила» постоянно. На левой груди намалевано стилизованное кроваво-красное сердце, а в крупный сосок вдето кольцо с раскачивающимся ключиком…

У Джаффа не было времени разглядывать четверку остальных. Обычные долболомы, хорошо хоть залетные. Во все времена – и в имперские наверняка тоже – среди землян было полным-полно подобных люмпенов… Впрочем, у любой расы их ХВАТАЕТ, без них не обойдешься. «Подонки – противовес элиты». Так говорил древнеземной писатель, поэт и философ Сергей А. Стульник, оставивший потомкам ценнейшее духовное наследие; в том числе он был автором целого большого цикла провидческих романов о космической эре человечества, предсказавших расцвет и закат величайшей Империи всех времен и рас. Быть может, именно поэтому фэн-кланы его поклонников были особенно многочисленны в среде скайеров – тех эрсеров, что постоянно обитали в межзвездных просторах; в частности жителей космических станций и баз. Контрол-майор тоже принадлежал к почитателям этого древнеземного святого; раньше Джафф был поклонником святой Джейн Макферсон Уоррен, но сменил вероисповедание, когда случайно познакомился с одним из легендарных текстов С.А.С., в котором обнаружил неистовую веру этого канонического автора в правоту собственных слов, повествующих не только о величии и упадке земного Человечества, но и о том, что Спираль Бытия непременно возвращается на круги своя, и ничего не потеряно, пока человек сохраняет свою душу цельной в лихие времена гонений и невзгод. НИКОГДА НЕ СДАВАЙСЯ!!! К этому призывал далекий прапредок; этот девиз нашел горячий отклик в душе далекого прапотомка. И далеко не единственного. Многих! Особенно среди скайеров…