Точка невозвращения

– Да ладно тебе, Андионис! – отозвался седой Фотти Блэнкчи. – По-твоему, так в нашей тогдашней неудаче виноваты только спецслужбы потомков… А я думаю, нам просто немного не хватило этой самой удачи. Хотя и казалось, что мы уже ухватили ее за хвост. Кто ж знал, что она отбрасывает хвост, как ящерка, а потом отращивает новый. Мы не выполнили задание, но мы выжили – и века доказали, что это главное.

– Она хвост, а я – ноги… И летаю вот на этом инвалидном флайере, – подключился к их диалогу Квик, оглядывая свою опору и надежду, свое узилище – очередной мобильный комплекс для инвалидов-спинальников; рано или поздно «коляску» приходилось менять, в отличие от тела, пусть и поврежденного, но служившего исправно…

– Ты еще дешево отделался тогда, а мог бы отлететь навеки, изойти смердящим паром. На то и суки в озере, чтобы карась не выспался… Я надеюсь, ты не считаешь по-прежнему, что они должны были позволить нам взорвать их мир вместе с собою? Андионис крепко взял его за плечи, как бы успокаивая. Непроизвольно провел ладонью по нарукавной нашивке, словно кожей сканируя полустертый рисунок – покрытый извилистыми линиями череп (словно состоящий из отдельных фрагментов, которые только-только начали разлетаться в стороны).

…Третьей была собственно и не группа даже, а парочка. Он и она. Мужчина сразу же внушал если не уважение, то опаску. Монолитной глыбой высокорослой фигуры. На лице у этого парня была обезоруживающая улыбка добряка, уверенного в собственных силах, дополненная спокойным взглядом синих глаз. Мужественные черты лица и роскошная грива платиновых волос. Курчавая борода. Отлично скроенное тело, таящее в себе большой запас взрывных, молниеносных движений. Рядом с ним, приобняв партнера за талию, стояла невысокая молодая женщина. Издалека, с первого взгляда, ее никак нельзя было назвать топ-моделью, что Джафф подсознательно и отметил. Совершенно не в его вкусе особь, слишком миниатюрная и хрупкая. К тому же смущало полное отсутствие волос на голове… Но, приблизившись и рассмотрев, он вдруг понял, что в сочетании со слегка раскосыми смеющимися глазами и припухшими губками, эта «безволосость» давала совершенно неожиданный эффект. Джаффа властно потянуло к ней, ему захотелось встретиться с ней взглядом, но она не глядела в его сторону.

Он решил приблизиться вплотную и уже направился было к ней, да не успел.

Вибросигнал некстати пробежал мурашками по левой руке, дойдя до плеча и утонув под мышкой. Оживший терминал взывал именно к нему, начальнику группы оперативного реагирования контрол-майору ДжаффАлвато. Вызов прошел по специально выделенному 188-му, идент-каналу для конфиденциальной информации. Код этого канала знали лишь несколько человек.

Джафф быстро подтвердил прием.

– Джа! Джа!.. Связь двадцать третьему… срочно… – ожила серьга в мочке левого уха, донеся торопливое бормотание.

– Слушаю, – коротко бросил Джафф, продолжая цепко ощупывать взглядом сотни разношерстных существ, сортируя их на группы, случайные сборища и отдельных индивидуумов.

– …по трем объектам… ухо востро…

– Они уже пришли! Они уже здесь! – где-то совсем рядом, из ближнего коридора-«Спицы», похоже, вылетел крик, забивая собой сообщение командира свободного резервного звена. – Замрите! И может быть, спасетесь!!!

– …вместе с головой…

Джафф досадливо поморщился и прижал серьгу ладонью к уху, отгораживаясь от звуков внешнего мира.

– Ком! Как меня понял, Джа? Какие будут указания?..

– Они рядом!! Их глаза смотрят прямо в ваши души!!! – уже ближе и сильнее звучал завывающий голос, пробиваясь сквозь заслон ладони.

– Двадцать третий! Повтори сообщение текстом!.. – почти крича, затребовал Джафф и тут же переключился на визуальный режим. Над проекционным излучателем наручного терминала возникло демоголо – полусфера светло-зеленого цвета. В ней, под светящимся колпаком, вспыхнули и поползли красные буквы бегущей строки:

«Командир! С входного терминал-регистра направления „зюйд-игрек-плюс“ поступила информация степени „Эйч“. Одновременно по трем объектам! Оператор поста контроля советует держать уши на макушке. Шутит, гад: „Иначе они могут отвалиться вместе с головой“. Жду указаний…»

– Да взгреб твою мачеху!!! – выругался обычно сдержанный контрол-майор. – Начинается! Так и знал, перед отпуском…

Его раздосадованный комментарий смешался с громогласными тирадами приближающегося «пророка». Из путевода сектора «Ф» появился-таки обладатель безумного голоса, и его крик, усиленный гулкой акустикой огромного зала, взвился под самый свод: