Точка невозвращения

– Да-да, конечно…

– Пока, тетя Ила, плиходи завтла…

Гросс проводил ее долгим взглядом, опять сползая в омут воспоминаний о погибшей жене. Он очнулся, лишь ощутив тепло детской ладошки, неумело размазывавшей предательские слезинки о жесткую кожу щеки. Хилларион улыбнулся дочурке и прижал ее к себе, уткнувшись в пахучие волосики. Точно такого же цвета, как у Лии.

…В досуговом зале № 1 блока «С» народу сегодня было негусто. Пяток мужчин, игравших за столиком в архаичный реальный покер (видимо, виртуальным они пресытились до тошноты), да дюжина истинных поклонников трибола. Болельщики смотрели в записи трансляцию первого полуфинального матча открытого чемпионата Сети. На самом деле матч состоялся двумя месяцами раньше, но для круизера, уже около полутора лет болтавшегося по мирам, составляющим пунктир туристического маршрута, подобная давность записи считалась достаточно свежей. Как раз в этот момент ситуация в игре складывалась в том смысле, что сборная шиарейцев (и все немереные орды крысоидов Сети) могла опять начинать кусать от досады свои хвосты, плюсуя очередной тройной гол к двум уже безответно пропущенным от этих прытких никомедцев… Слава всеблагому, возле проекционной сферы не было ни шиарейцев, ни никомедцев! Иначе в зале не задержались бы даже картежники; кому охота находиться среди ревущих и беснующихся фанатов-безумцев…

Досуговый зал № 2 также не был переполнен. Вероятно, сказывалась недавняя посадка и утомительные, продолжительные экскурсии по Цирцее. Туристам, переполненным впечатлениями, жаждалось уединения и передышки. А тут, судя по всему, собрались те, зуд чьих душ, их томление не зависели от очередного космического чуда, а то и вовсе усиливались с каждым проявлением безмерности и непредсказуемости Вселенной. Здесь прибились друг к другу эрсеры – любители наследия предков; и они смаковали избранные фрагменты, наиболее соответствовавшие состоянию зудящих, томящихся душ…

Обмены частицами наследия следовали один за другим непрерывно – устное декламирование, проекции картин и кинокадров, проигрывание музыкальных мелодий… Как вдруг течение типичного эрсеровского сейшена замедлилось. Светловолосый бородач, доселе молчавший, не принимая участия в обмене, вдруг поднял руку в особом жесте, прося разрешение; получив его, «вступил в круг» и продекламировал:

Я научилась делать комплименты.
Я даже научилась улыбаться,
И в самые тяжелые моменты
Спокойной и бесстрастной оставаться.
Я научилась прятаться в пещере
Глухой скалы, зовущейся душою,
Захлопывая наглухо все двери,
Всегда наедине с самой собою.
Я научилась плакать без слезинки,
Когда в груди огонь, во взгляде – камень…
Но все еще рисую странные картинки,
Где звезды пустоту в кристаллы плавят.
Прикосновеньем глаз я осязаю Вечность
И ощущаю ритм дыхания Вселенной…
Потрогав небо, возвращаюсь в скоротечность,
И падаю на землю… комочком плоти бренной.
Но, может быть, когда-то на восходе
Мой взгляд сверкнет в ответ небесным краскам,
И будет жизнь – во сне счастливом вроде…
Я все еще хочу любить и верить в сказку…

И с таким надрывом, с такой затаенной мукой в голосе он поделился с соплеменниками наследием предков, что, когда длинная пауза, повисшая после его выступления, была прервана традиционной подписью: «Так говорила Ольга Швец», долго никто не решался продолжить сейшен. Мужчина улыбнулся чуть виновато, пробормотал: «Пойду я, пожалуй…» и встал. Но уйти сразу ему не дали. К нему вдруг обратилась соплеменница, одна из семи живописно разодетых женщин, явно составлявших одну компанию. Мило улыбнувшись, она представилась:

– Меня зовут Жанна. – И сказала: – Вот уж мы не думали, что среди мужчин, да еще таких… весьма мужественных, могут оказаться поклонники святой Ольги Швец! Но вы… вы хоть понимаете, что только что прозвучало?!

– Иван… – склонив голову, представился «весьма мужественный» мужчина. – Но, собственно, что я должен понимать?

– Так и есть, он не понимает! – сказала она своим товаркам и вновь обратилась к мужчине: – Мы, ведьмы неспящего града…

Иван вздрогнул всем большим телом.

– Ведьмы?! Во множественном числе?! Ну уж увольте! С меня хватило и одной. Никак не могу расхлебать ту кашу, что она мне наварила…