Точка невозвращения

— Ну, в общем, да. Так вот, на одном таком застолье я беседовал с людьми из технического обслуживания объекта, и кто-то из них обронил такую фразу, что, мол, «Изумрудный город» напичкан взрывчаткой по самые уши. Ну, а дальше сложить два плюс два для меня не составило особого труда. Для чего еще в каждую стену подземного комплекса вставлять брикет ВВ? Явно они там не просто так, а с особой целью.

Кондратьев многозначительно кивнул.

— Игнат Семенович, — спросил он ученого спустя пару секунд, — объект «Зеро» мы недавно удостоились чести видеть собственными глазами. Тарелка и тарелка, ничего особенного там нет, а что Вы можете сказать об «Алтаре»?

У профессора, от таких кощунственных слов глаза на лоб поползли, однако он воздержался от резких высказываний в адрес топорного военного и даже ответил на вопрос суперсолдата:

— Объект «Алтарь» представляет собой три вертикальных цилиндра, заполненных физиологическим раствором специфического содержания, в которых покоятся тела пришельцев. Цилиндры окружены всевозможными лабораториями для более тщательного изучения пилотов космического корабля. Как Вы видите, тоже, в принципе, ничего особенного.

На попытку ерничать Кондратьев по обыкновению не обратил своего внимания. Сейчас он был всецело занят прогнозированием дальнейших действий ликвидаторов.

— Пришельцы, надо полагать, мертвы? — спросил Михаил между прочим.

— Не сказал бы, что да, — ответил Лившиц. — То, что они не проявляют привычных для нас признаков жизни, еще ни о чем не говорит. В конце концов, вы же видели астральные тела там, на поверхности. Конечно, еще никто не доказал, что эти тела непосредственно связаны с пилотами, но лично я в этом абсолютно уверен, а, значит, окончательная смерть пока еще к ним не пришла.

— А в каком объеме вы докладываете наверх информацию о проводимых здесь исследованиях?

Профессор сокрушенно вздохнул, словно ему было тяжко отвечать на заданный только что вопрос.

— Понимаете, многое бы мы, наверное, утаили, была б на то наша воля, но, к сожалению, каждый раз ученому совету приходилось докладывать в полном объеме о всех результатах, полученных в «Изумрудном городе».

— Приходилось? — удивилась Марина. — Вас тут что, насильно кто-то заставлял этим заниматься?

— Именно, девушка, именно. В каждом отделе сидели люди сверху, которые ни черта не смыслили в науке, зато как представители власти вели себя очень нагло и по-хамски. Они следили за всем, за каждым нашим шагом и, в случае чего, нарушителей, прямо скажем, не жаловали.

— А почему вы вообще хотели что-то там утаить? — поинтересовался Мезенцев.

— Да это же элементарно! — воскликнул Лившиц. — Военные спят и видят, чтобы воспользоваться здешними технологиями в своих целях. А какие цели могут быть у людей в погонах? Правильно, сугубо военные. А теперь представьте, что может произойти с нашей многострадальной планетой в случае, если кому-то захочется популять друг в друга чем-то пострашнее атомной бомбы? — Он вдруг смачно выругался, видимо сея беседа затронула некоторые наболевшие нотки. — Это так печально…, отвратительно, что человек великие свои открытия использует, прежде всего, во зло, в военных целях. Та же ядерная энергия должна была стать чуть ли не панацеей от медленно, но верно надвигающегося кризиса природных ресурсов, а в итоге на свет появилась атомная бомба. Мне как ученому, честно говоря, неприятно осознавать подобное, поскольку мы непосредственно повинны в появлении самого разрушительного оружия массового поражения на свете. После этого не приходится удивляться, что многие считают ученых чуть ли не главными кандидатами в организаторы гипотетического апокалипсиса.

— А что, Вы с этим не согласны? — спросила Марина, которая была не прочь развить предложенную тему.

— Не согласен, поскольку знаю многих моих коллег, которые поддерживают мою позицию. Да и здесь среди ученых «Изумрудного города» желание не обо всем докладывать наверх было практически поголовным. Так что не все ученые одинаковы, хотя, повторюсь, бывают и настоящие слепцы.

— Такие здесь присутствовали? — спросил Кондратьев.

— Не без этого, — с неохотой ответил Игнат Семенович, — но, слава богу, они не занимали ведущие посты.

Михаил кивнул каким-то своим мыслям, упер взгляд в планшет, на котором красные точки весело разбегались по схематичному изображению подземного научного комплекса.

— Объекты будут уничтожены, — сказал он вдруг, активно тыча пальцами в плоский экран. — Это их первоочередная задача, и они во что бы то ни стало попытаются выполнить задуманное. Кроме того, ликвидаторам наверняка известно о системе самоуничтожения «Изумрудного города», однако ей они пользоваться станут лишь в экстраординарном случае, поскольку топорная зачистка явно не входит в их задачи.

— Топорная? — спросил Мезенцев.